三日后，夜风裹挟着豆大的雨珠，狠狠砸向大地。乌云压得极低，仿佛要将这方天地都吞噬，偶有闪电撕裂夜幕，瞬间照亮清河郡通往京城的官道——泥泞不堪的路上，一队人马正顶着倾盆大雨，深一脚浅一脚地艰难前行。为首那匹枣红色的骏马在雨幕中不住甩动鬃毛，马背上的周握瑜身披蓑衣，雨水顺着斗笠边缘汇成细流，打湿了他的衣襟，可他脊背依旧挺得笔直，目光穿透重重雨帘，望向远方。他已将清河郡的繁杂事务一一交接妥当，此刻行囊中除了必要的干粮，更沉甸甸载着两样东西：一具薄板棺木，里面是崔子桓的尸身；一个上了锁的木匣，装着他涉案的所有罪证。车轮碾过积水的洼地，发出“咕叽”的声响，与风雨的呼啸交织在一起，催促着这队人马兼程赶路，早日抵达大兴城。
“轰隆！”一道惨白的闪电骤然撕裂墨黑的夜空，如同一柄锋利的银剑劈开浓云，瞬间将浑浊的天地照得如同白昼——路边歪斜的老树、泥泞中挣扎的马蹄、行人紧蹙的眉眼，都在这刹那间无所遁形。豆大的雨点密集地砸下来，重重打在油亮的蓑衣上，发出噼里啪啦的脆响，仿佛无数粒碎石在急促地敲打着屏障。脚下的道路早已被雨水泡得泥泞不堪，乌黑的泥浆翻涌着，没及马蹄半截，每一次抬蹄都要耗费数倍力气，整支队伍行进得异常缓慢，仿佛被无形的锁链拖拽着，在风雨里艰难挪动。
“大人，雨太大了，前方五里处有个破庙，不如我们先去暂避片刻？”一名随从大声建议道。周握瑜勒住缰绳，抬头望了望前方被风雨模糊的道路，心中那股不安的感觉越来越强烈。他总觉得，暗中有一双眼睛，在死死地盯着他们。“不行！”他断然喝道，“连夜赶路，不得停留！尽快离开清河地界！”
就在他话音刚落之际，异变陡生！“咻！咻！咻！”数十道墨绿色的气劲，而非箭矢，从道路两旁的密林中暴射而出！那气劲带着腥甜的恶臭，在雨夜中如同催命的鬼火，腐蚀着空气，发出“嗤嗤”的声响。
“有埋伏！保护大人！”护卫长大喝一声，十几名精锐护卫立刻结成圆阵，将周握瑜和存有证物的马车牢牢护在中央。他们挥舞着钢刀，试图劈开那些袭来的毒气。然而，他们的钢刀刚刚接触到那墨绿色的气劲，便以肉眼可见的速度被腐蚀，刀身瞬间变得乌黑斑驳。惨叫声此起彼伏，几名护卫沾染上毒气，半边身子都开始溃烂，痛苦地倒在泥水之中。
“哈哈哈……周握瑜，我等你很久了！”一个沙哑而怨毒的笑声，从林中响起。崔喜钟的身影，如鬼魅般，缓缓从黑暗中走出。他身后，还跟着十数名身着灰袍、气息阴冷的邪功武者。周握瑜端坐在马上，面色苍白，但眼神却异常镇定。他紧紧握着缰绳，厉声道：“崔喜钟！你这丧心病狂的魔头，还敢现身！”“现身？我为何不敢？”崔喜钟舔了舔嘴唇，脸上带着病态的兴奋，“我还要多谢你，帮我查清了所有的事，让我再无后顾之忧。现在，正好拿你这个状元郎的命，来祭我即将大成的神功！”他一挥手，身后的灰袍武者们便如狼似虎地扑了上来。“杀！”护卫们虽然畏惧对方的邪功，但忠于职守，怒吼着迎了上去。
一场毫无悬念的屠杀，就在这狂风暴雨中骤然展开。那些朝廷护卫本是百里挑一的好手，刀光剑影间显露出精湛武艺，可面对对方那套诡异歹毒的邪功，却如同待宰的羔羊般毫无反抗之力——邪劲掠过，兵器应声而断，护体真气如纸糊般碎裂。不过片刻功夫，周握瑜身边便只剩下了寥寥数人，个个衣衫染血，伤口处泛着诡异的青黑，显然已在邪功下受了不轻的内伤，连站立都有些摇晃。
周握瑜知道，今日之局，已是必死。但他没有求饶，也没有恐惧。他挺直了脊梁，直面着步步逼近的崔喜钟，朗声道：“我乃大隋命官，纵死，也是为国尽忠！而你，崔喜钟，不过是一个藏头露尾、滥杀无辜的匪类！即便你今日杀了我，也逃不过朝廷的追捕，逃不过天理的审判！”“天理？哈哈哈！”崔喜钟仿佛听到了最好笑的笑话，“在这个世上，力量就是天理！你的笔墨文章，你的浩然正气，能救你的命吗？”他一步步走到周握瑜的马前，眼中充满了残忍的快意。周握瑜平静地看着他，淡淡道：“杀了我，你也得不到你想要的东西。我的奏报，早已送往京城。你的罪行，已昭告天下！”“那又如何？”崔喜钟猛地出手，一把掐住了周握瑜的脖子，将他从马上硬生生提了下来。周握瑜在他手中，毫无反抗之力。“我不在乎什么天下！我只要我的神功大成！”崔喜钟面目狰狞地低吼，“我要让你亲眼看着，你所坚信的一切，是多么的不堪一击！”
话音未落，他另一只手，那只干枯如鬼爪、缠绕着墨绿色邪气的手，缓缓地按向了周握瑜的胸口。“不……不要！”周握瑜一生握笔的手，此刻却无力地垂下。他能感觉到，一股阴寒至极、仿佛能吞噬一切生机的力量，正从对方掌心传来。他没有感受到剧痛，只觉得自己的生命力、自己的体温、自己的一切，都在被那个黑洞疯狂地吸走。他的皮肤开始失去光泽，头发也开始变得干枯。“哈哈哈……哈哈哈哈！”崔喜钟看着正在迅速失去生机的周握瑜，发出了畅快淋漓的狂笑，“状元郎，滋味如何？你这身正气凛然的血肉，可是大补之物啊！”
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