杨广重新将目光投向窗外，夜空中，一颗名为“帝星”的星辰，正散发着幽幽的光芒。他的野心，如同这无边的黑夜，深不见底。周握瑜，神秘凶手，江湖，朝堂……所有的一切，都不过是他通往权力顶峰的阶梯。
三日后，就在周握瑜即将离开苏州，启程前往蜀中的前夜。他正在灯下研究着从府衙带回来的、所有关于司徒南的资料，试图找出更多的共同点。忽然，窗外传来一声极其轻微的“叩叩”声。他心中一凛，沉声道：“谁？”窗外无人应答。片刻后，一张薄薄的纸条，从窗缝中被塞了进来，悄无声息地落在地上。周握瑜警惕地等了许久，确认外面的人已经离开，才走上前，用木棍挑起了那张纸条。
纸条上没有署名，只有一行用左手写就的、歪歪扭扭的字迹，以掩盖笔法：“金木已逝，水火土危。真凶非在江湖，而在庙堂之高，世家之内。欲寻根源，可往清河一探。”短短数语，却让周握瑜如遭雷击！
他瞬间出了一身冷汗。这封信的主人，不仅对他的调查进展了如指掌，甚至连他内心的推测都一清二楚！“真凶非在江湖，而在庙堂之高，世家之内”……这句话，如同一把利剑，豁然斩开了他一直以来的思维定势。他一直以为，凶手是某个修炼邪功的江湖魔头。但如果……如果凶手是一个身居高位、有着巨大权势的世家子弟呢？这就能解释，为何凶案现场能处理得如此干净，为何地方官府的调查会如此不力！清河郡……那不是五望之一，清河崔氏的根基所在吗？
周握瑜将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。他的心中，掀起了惊涛骇浪。这封信，究竟是谁送来的？是敌是友？是善意的提醒，还是又一个引他步入深渊的陷阱？他想到了晋王杨广。在京中，这位野心勃勃的王爷，曾数次向他表露过招揽之意。这封信的风格，很像他。借刀杀人，坐收渔利。周握瑜明白，自己已经没有退路了。无论是真是假，清河郡，他都必须去一趟。前路是龙潭还是虎穴，都得闯一闯。“来人！”他对着门外喊道。“大人有何吩咐？”“更改行程，备足干粮和快马，天一亮，我们即刻北上，前往……清河郡！”
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