大兴宫，仁寿殿。皇帝杨坚面沉似水，端坐于龙椅之上。殿下，文武百官垂首肃立，气氛凝重得几乎让人窒息。“一个月，两位武林名宿，皆被剖心惨死。凶手来去无踪，地方官府束手无策，江湖各派人心惶惶。”杨坚的声音不高，却带着一股不容置疑的威严与怒火，“此事若不查个水落出，朕的子民，何来安宁？我大隋的法度，颜面何存？”
刑部尚书苏威出列，躬身道：“启奏陛下，此案凶犯武功奇高，行事诡秘，绝非寻常盗匪。臣已派遣刑部精锐分赴两地查探，然……江湖中人素来不与官府往来，盘根错节，我等有心无力，调查进展甚是艰难。”杨坚冷哼一声：“有心无力？朕要的不是借口，是结果！”
朝堂上一片死寂。谁都明白，这已不是一桩普通的刑事案件。它更像是一根扎在朝廷与江湖之间的毒刺。若处理不好，轻则官府威信扫地，重则激起江湖动荡，后果不堪设想。吏部尚书周世通站在班列之中，眉头紧锁，心中亦是忧虑重重。他虽是文官，但也知晓此案的凶险绝非寻常。就在这时，御史大夫魏征明，一个面容清瘦、眼神锐利如鹰的官员，迈步出列。他与周世通素来不睦，因周世通得天子信重，又清正廉明，让惯于结党营私的魏征明处处受制，早已怀恨在心。
“启奏陛下，臣以为，此案之所以棘手，在于我等朝臣皆不通江湖之事，犹如隔靴搔痒。欲解此局，需用奇人，行奇事。”魏征明的声音清亮而尖锐，响彻整个大殿。杨坚抬眼看他：“魏爱卿有何高见？”魏征明微微一笑，那笑容里藏着一丝不易察觉的阴冷。他转身，目光有意无意地扫过周世通，朗声道：“臣举荐一人！此人年纪虽轻，却有经天纬地之才，断案如神，屡破京中悬案。更难得的是，他与江湖渊源颇深，其胞兄便在武林圣地灵鹤宫学艺。有此等便利，查探江湖之事，必然事半功倍！”他故意顿了顿，提高了音量：“此人，正是吏部尚书周世通大人之子，都官司隶，新科状元——周握瑜！”
此言一出，满朝哗然。周握瑜虽才华横溢，屡破奇案，但他毕竟太过年轻，资历尚浅。让他去处理如此棘手的、牵动整个江湖的惊天大案，岂非儿戏？然而，杨坚的眼中，却闪过一丝精光。他想起了那个在殿试上对答如流、气度不凡的年轻人。他不仅才思敏捷，更有一种超乎年龄的沉稳与洞察力
周世通的脸色却“唰”地一下变得惨白！他猛地抬头，死死盯住魏征明，眼中几乎要喷出火来。这是举荐吗？这分明是把他儿子往火坑里推！此案何等凶险，凶手是能让一代宗师无声无息毙命的恶魔，让手无缚鸡之力的握瑜去查，无异于以卵击石！魏征明这招“捧杀”，实在是阴狠至极！
“陛下，万万不可！”周世通再也顾不得朝堂礼仪，抢步出列，急声奏道，“小儿周握瑜虽薄有才名，但终究年轻识浅，不谙世事，更不懂江湖险恶。此等关系社稷安危之大案，岂能交由一黄口小儿？此举……此举无异于儿戏！恳请陛下三思！”他几乎是声泪俱下，一个父亲的爱子之心，溢于言表。然而，他的急切，在多疑的隋文帝眼中，却可能变了味道。
魏征明立刻抓住机会，躬身道：“陛下，周尚书爱子心切，臣可以理解。但国事为重，岂能因私情而废公义？周司隶年少有为，正是该为国分忧之时。若人人都如周尚书这般，遇艰难险阻便退缩推诿，我大隋何以安邦定国？”这番话，句句诛心，直接将周世通的护子之举，打上了“因私废公”的标签。
杨坚的脸色沉了下来。他本就为此案烦心，魏征明的提议听上去确实有几分道理，而周世通的激烈反对，反而让他起了疑心。“够了！”杨坚一拍龙椅扶手，断然道，“周世通，你退下！朕看魏爱卿的提议甚好！年轻人，正该有锐气！传朕旨意，着都官司隶周握瑜为钦差，总领‘江南、川蜀名宿遇害案’，节制两地官府，刑部、大理寺全力配合！限期三月，务必将凶手缉拿归案！若有差池，提头来见！”最后四个字，犹如惊雷，炸响在仁寿殿中。周世通浑身一颤，面如死灰，整个人仿佛被抽干了力气，踉跄着退回了班列。他望着魏征明那得意的侧脸，眼中充满了绝望与无尽的悔恨。一道圣旨，就这样成了一张由政敌编织的、通往地狱的罗网，而网的中心，便是他最引以为傲的儿子。
当黄门官捧着圣旨来到都官衙门时，周握瑜正埋首于一堆发黄的卷宗之中。他接过圣旨，听完宣读，脸上没有丝毫的惊慌失措，只是平静地叩首谢恩。但那双深邃的眼眸里，却掀起了滔天巨浪。一道圣旨，如同一座大山，轰然压在了年仅十八岁的周握瑜肩上。然而，当他站起身，手捧着那卷明黄的丝帛时，一股彻骨的寒意，从心底瞬间蔓延至四肢百骸。他太聪明了。只一瞬间，他便想通了朝堂之上所有的关节。这不是皇恩浩荡的委以重任，这是一个淬满了剧毒的政治陷阱！魏征明那张阴鸷的脸，父亲在朝堂上该是何等的无助与绝望，皇帝那句“提头来见”背后隐藏的冷酷与杀机……一幕幕，如电光火石般在他脑海中闪过。
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