次日清晨的微光，像一层薄纱漫过太乙金光门的观宇飞檐。冯谚诰推开那扇雕着云纹的木门时，檐角铜铃正随着山风轻轻摇晃，发出细碎的声响。他习惯性地舒展了一下筋骨，指节在晨光里泛着健康的淡红，却在转身的刹那，察觉到空气中弥漫的异样。
几个挎着剑囊的年轻弟子正从石阶下走过，见他出来，脚步猛地一顿。其中一个圆脸少年的目光像被磁石吸住，直勾勾落在他身上，直到被身旁的同伴肘击了一下，才慌忙低下头，却又忍不住从眼角偷瞄。那眼神里藏着的东西复杂得很，有好奇，有探究，还有几分被流言染过的古怪，像揣着一堆没说出口的话，堵在喉咙里嗡嗡作响。
冯谚诰的眉峰几不可察地动了动。他昨晚在静室打坐至深夜，窗外松涛与虫鸣都听得真切，自然也听见了那些随着晚风飘来的只言片语。无非是说他一个外客，竟与门中两位掌事女弟子共处一室，有违清规之类的闲话。他心中了然，却也懒得解释，清者自清，他的心只在武学上。他唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲非嘲。这些孩子，练剑的心思没多少，琢磨是非的本事倒是精进。
他抬脚朝膳堂走去，石板路上的露水沾湿了布鞋，带来一丝凉意。迎面走来的管事道士欲言又止，最后只拱了拱手，道了声“冯公子早”。冯谚诰颔首回礼，步子没半分停顿。清者自清，浊者自浊，他的心思全在他那套尚未创立的“绝世武功”上，哪有功夫理会这些嚼舌根的琐事。武学一道，如逆水行舟，分心半刻都是耽误。
可红女与白女却不能这般淡然。
清晨的薄雾还没散尽，红女便攥着帕子在廊下踱步，绣着金边的鞋尖将青石板踩得咚咚响。“妹妹，你听那些扒皮的弟子在背后说什么？竟说我们姐妹……”她话没说完，脸颊已涨得通红，既羞愤又委屈，眼圈都有些发红，“这要是传到师尊耳朵里，还不知要怎么想！”
白女站在一旁，素色道袍的袖口被山风吹得轻轻扬起。她比红女沉稳些，眉头却也锁得紧紧的：“姐姐稍安勿躁。流言这东西，堵是堵不住的。关键是要让所有人都明白，冯公子绝非他们想的那般，我们姐妹更没行差踏错。”她指尖在廊柱上轻轻敲击着，目光扫过远处练功的弟子，“而且，我总觉得这位冯公子不简单。昨日他只听了一听就能知道姐姐的方位，而且那份内力收放自如，绝非寻常江湖人能及。”红女停下脚步：“你的意思是……”“试他一试。”白女眼中闪过一丝锐光，“既为自证清白，也为探探他的底细。太乙金光门的名声不能损，但若真是藏龙卧虎，我们也该有惜才之心。”
半个时辰后，几位须发皆白的师叔被请到了静室。白女将想法一说，为首的玄水道长捻着胡须沉吟片刻：“以试艺平息流言，倒也妥当。只是这试艺的题目，须得好好斟酌。既不能失了我门体面，又要能看出真功夫……”白女早有主意，轻声道：“弟子想着，不比内力深浅，不较招式优劣，只看身法与控劲。”玄水道长眼中露出赞许：“说来听听。”“鹰嘴崖的天然石坪，两位觉得如何？”白女微微一笑，“那里的青竹，正好能派上用场。”
消息传得很快，不到午时，所有弟子都知道了要在鹰嘴崖举行试艺。一时间，原本僻静的山道上挤满了人，大家三三两两地议论着，脚步却都朝着那两座山峰之间的石坪赶去。鹰嘴崖的石坪果然是块天然的演武场。约莫半亩地的青石铺就，边缘被风雨打磨得光滑，再往外便是深不见底的深渊。云雾像白色的绸缎，在崖下缓缓流动，偶尔被山风卷着，漫上石坪边缘，带来一阵沁骨的凉意。石坪靠近深渊的一侧，两根青竹斜斜地伸出来，根部嵌在崖壁的石缝里，顶端堪堪架在半空。碗口粗的竹身泛着青绿色的光泽，竹节处微微凸起，却因悬空而显得格外纤细。风一吹过，两根竹子便像喝醉了酒似的左右摇晃，竹梢甚至能碰在一起，发出沙沙的轻响。最让人惊叹的是，在两根青竹中间的正上方，一株巴掌大的灵芝从崖壁的裂缝里探出来。朱红色的菌盖边缘泛着金边，菌柄细细的，仿佛一碰就会折断，却偏在这万丈深渊之上，迎着山风稳稳生长。
“冯公子，请。”白女站在石坪中央，声音清越如玉石相击，盖过了周围的风声与议论声。她今日换了身月白色的劲装，更显得身姿挺拔，眼神明亮，“这道题，不难。”她抬手指向那两根青竹：“不比内力，不比招式，只比身法与控劲。我与姐姐会先后出手摘那株灵芝。公子若能做到，便算通过。”她顿了顿，目光落在冯谚诰脸上，带着几分认真，“若是公子的法子更胜一筹，我姐妹二人便心服口服，亲自向师尊引荐。”这话听着客气，实则藏着太乙金光门的底气。在场的弟子都知道，红女自创的“云霞步”与白女深得掌门灵虚真人真传的“踏雪无痕”乃是门中一绝，尤其是在这种险峻之地，更是能发挥出轻盈灵动的优势。在摇曳的青竹上取物，既要克服风的阻力，又要掌控身体的平衡，稍有不慎便是粉身碎骨，这哪里是“不难”，分明是难如登天。冯谚诰顺着她的目光看向那两根青竹，又望了望崖下翻滚的云雾，脸上没什么表情，只淡淡道：“请。”
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