肖玉卿依旧保持着俯身的姿势。握着父亲的手，那只手正迅速失去最后一丝温度。他的指尖几不可察地颤动了一下，仿佛被那急速流逝的温暖灼伤，随即握得更紧，指节泛白。良久，良久，他一动不动……
守灵，治丧，一切依循旧礼。肖玉卿以长子的身份主持，礼节周全，沉默而克制。前来吊唁的多是父亲的故旧门生、长沙城内的书香世家或旧式文人。他们谈论着父亲的学问、气节，感慨着老成凋零。在这些人眼中，肖玉卿只是一个“在外从军、颇有出息”的长子，此刻正沉浸在丧父之痛中。
七日后的清晨，肖老爷子葬于岳麓山下的家族墓地。简单的仪式后，亲友散去。肖玉卿独自留在新立的墓碑前。山风掠过湘江水汽，带着刺骨的寒意。墓碑上刻着父亲的名讳、生卒、以及一句简短的墓志铭，概括了他作为学者、士大夫的一生。
他弯腰，从湿润的泥土中，拾起一块小小的、带着褐色苔痕的碎石，握在掌心。石块冰凉，坚硬，棱角硌着皮肤。他紧紧攥着，仿佛要从中握住某种实在的、与这片土地相连的东西，或是将某种无法言传的情绪，封印在这冰冷的触感里。
良久，他松开手，碎石滚落，无声地没入泥土。
他凝视着墓碑上父亲的名字，低声道：
“父亲，我……心里有了很重要的人。”
顿了顿，他声音更轻，却带着前所未有的清晰：
“我会‘好好的’。您安心走吧。”
他最后看了一眼墓碑上父亲的名字，转身，朝着来路走去。步伐沉稳，背影在初冬萧瑟的山色里，显得格外孤直而决绝。
他没有回头。
回到老宅，向母亲和二弟辞行。
母亲泪眼婆娑，拉着他的手：“玉卿，不能再多住些日子吗？你爹刚走，家里……”
“娘，军命在身，耽搁不起。”肖玉卿的声音温和，却带着不容转圜的坚定，他轻轻替母亲拭去泪水，“您保重身体，家里的事，玉衡会尽心。我……必须走了。”
二弟红着眼眶，欲言又止：“大哥，一切小心。”
肖玉卿点头，看向这个从小跟在自己身后、如今已能独当一面的弟弟，千言万语只化作一句：“家里……拜托你了。”
他不能久留。
父亲的丧事，是一个无可指摘的短暂离场。但离开太久，无异于将自己置于更可疑的境地。北极阁的阴影仍在，“磐石”线的安全需要维护，罗云净在委员会的处境需他暗中留意。他必须回到那个布满无形刀锋的棋局中去。
江叔送他到门口，老仆眼中含着浑浊的泪花，嘴唇翕动，最终只哑声道：“大少爷……一路平安。”
肖玉卿点点头，用力握了握江叔枯瘦的手，然后转身，迈出了肖宅的门槛。
大门在他身后缓缓合拢，将那一院书香、药味、泪痕与记忆，再次隔绝。
他走在长沙清晨湿冷的街道上，市声渐起。豆浆油条的香气，报童清脆的叫卖，黄包车夫的吆喝……生活以其固有的、嘈杂而坚韧的节奏继续着，仿佛一位老儒生的逝去，只是湘江奔流中一朵微不足道的浪花。
他登上了列车。当蒸汽机车喷吐着浓烟，缓缓驶离湘江畔这座熟悉的城池时，肖玉卿靠窗坐着，望着窗外逐渐加速后退的景物——江面、洲渚、远山、城市轮廓模糊的剪影。
父亲临终前那空洞而平静的目光，二弟复杂的眼神，老宅清寂的庭院，岳麓山下冰冷的新坟……这些画面，随着车轮有节奏的撞击声，渐渐模糊，褪色，沉入意识的深潭，被一层冰冷的水壳封存。
取而代之的，是金陵参谋本部大楼幽深的走廊，是北极阁会议室惨白的灯光，是罗云净那双从迷茫到坚定的眼睛，是密码本上跳跃的数字，是深夜电台指示灯那一点幽绿的、象征着危险与希望的光芒。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中最后一丝属于“肖家长子”的疲惫与空茫已荡然无存，重新凝聚成那种深不见底的沉静与锐利，如同岳麓山深潭的寒水，表面平静，内里却蕴藏着足以穿透一切迷障的冷光。
归途如雾，笼罩了湘江的烟雨，浸润了书斋的墨香，模糊了生死的界限。他沉默地穿越了这层亲情的、乡愁的迷雾，将那份血脉相连的沉重与失落，无声地锻打进骨骼，化作支撑他在更黑暗、更复杂的道路上继续孤独前行的、冰冷而坚韧的脊梁。
前方，金陵在望。新的无声的惊雷，或许已在云层深处酝酿。
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