金陵的冬天来得格外的早，也格外的刺骨。
罗云净搭乘的小船，在黑暗中沿着长江南岸，艰难地向西逆流而上。船公沉默得像一块江边的礁石，只有橹桨划破水面的声音，规律而沉闷。罗云净裹紧棉袍，回望来路。
东边的天际线，已被一种不祥的暗红浸染。那不是晚霞，是金陵在燃烧。他离开时，日军的先锋已逼近至三百里外，零星的爆炸声像沉闷的鼓点，隔着宽阔的江面传来，已失去了震耳的威力，却更添一份遥望故园沦丧的锥心之痛。
他离开前看见，一队队士兵急匆匆地开赴城垣各处阵地，他们的装备比起汹汹而来的日军，显得如此简陋，但每个人的脸上都带着一种近乎悲壮的决绝。
小船在黑暗中悄无声息地逆流而上，昼伏夜出，在芦苇荡与河汊间躲藏了七八个日夜，才终于接近芜湖地界。
小船没有亮灯，在黑暗中悄无声息地贴着南岸，逆流而上。船公黝黑精悍，始终沉默，直到远远望见江北岸有庞大的船影和隐约的灯光时，才压低了嗓子，用几乎听不见的声音说：
“同志，前面就是芜湖地界了。”船公低声道：“我们得贴着岸边的芦苇走，从南岸悄摸穿过。你留神，无论听到什么动静，都千万别出声。”罗云净心中一凛，点了点头。他知道船公的意思，日军舰艇很可能已溯江而上，进行封锁。
就在罗云净离开后第二天，日军便完成了对金陵的合围。
十二月九日，日军大将松井石根下达最后劝降通牒，遭唐生智断然拒绝。 当日，日军对金陵城郭阵地发起总攻。
真正让全城陷入绝望的，是十二月十一日，守城核心阵地雨花台失守，次日，紫金山主峰亦告陷落。 日军炮弹已经开始直接落入城内。中山门方向腾起的巨大烟柱，那是中华门城墙在日军重炮轰击下崩裂的尘烟。
十二月十三日，金陵城陷。
十二月十四日，下关码头成了人间炼狱。接到撤退的命令的金陵守军，误认为那里必有大量的船只在等着他们，无序地一齐向下关码头蜂拥而去。挹江门有三个门洞，左右两个均被第三十六师用沙袋堵塞。部队大量涌入，争抢通过，互不相让，各作战部队与第三十六师发生冲突。
教导总队第一旅二团谢承瑞团长，率领官兵歼灭了光华门门洞里的日军——竟然在成千上万官兵的拥挤中被踩死。
成千上万的人蜂拥而至，可江面上却只有两三只渡船。长江此时已成了生和死的分界线。一只船刚靠岸，便有一群人冲上去，致使很多人坠入江中。
那些无船可乘的官兵，或是抱着门板、木桶，或是临时制作木筏向对岸划去，有的干脆跳入江中游过去。
日军舰艇在江面上横冲直撞，来往梭巡不已，并用机枪不断地对利用各种漂浮物顺流而下的官兵扫射，被打死或被敌舰撞翻漂浮工具而淹死的人无法计数。而大量的金陵守军，被滞留在长江边，被追击而来的日军俘虏、射杀。
金陵沦陷的消息像瘟疫一样，沿着长江水道，以比船只更快的速度向西蔓延。
已经抵达汉口，暂住在临时住所里的罗云净，几天后从报纸上看到这则简短到残酷的消息的。铅字冰冷，却重逾千钧。
他手中的茶杯“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉。
汉口冬日的阳光透过玻璃窗照进来，暖洋洋的，却丝毫无法驱散他心底涌起的彻骨寒意。他眼前瞬间闪过资委会大楼里彻夜的灯火，闪过下关码头混乱的人潮，闪过肖玉卿在黑暗中最后看他的那一眼……
玉卿呢？
他还在金陵吗？
他……还活着吗？
巨大的恐惧像一只冰冷的手，扼住了他的喉咙。他扶着桌沿，才勉强站稳。
林慕婉闻声从里间出来，看到他的样子和地上的狼藉，立刻明白发生了什么。她没有说话，只是默默地拿来扫帚和簸箕，清理了碎片。然后，她为他重新倒了一杯热水，放在他颤抖的手中。
“会有消息的。”她轻声说，语气依旧平静，但眼底深处，也藏着同样的忧虑。
罗云净没有说话，只是紧紧握着那杯水，仿佛要从中汲取一点力量。他走到窗边，望着汉口江面上往来穿梭的船只，那里依旧忙碌，却也笼罩在一种悲愤而紧张的气氛中。
金陵的工业血脉，在他和无数人的拼死努力下，抢运出来了一部分。但那座城，那些人，却永远地陷落了。
在汉口湿冷的空气里，他紧握着胸前那枚铜钱，第一次如此清晰地感受到，什么是国破家亡之痛。
十二月下旬的金陵城，已成炼狱。
城墙之上，已是太阳旗。大屠杀正在全城疯狂上演。肖玉卿并未随军撤离，老李向他传达了‘家里’下达的任务：接应并转移一份由国际友人冒死记录下的、关乎真相的铁证。
他换上了从阵亡士兵身上找到的破旧棉军服，脸上涂抹着锅底灰，潜伏在金陵大学附近一处已成废墟的民宅里。
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