十二月的金陵，寒意刺骨。连绵的阴雨裹挟着江风，将整座城市笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。这种湿冷仿佛能渗透骨髓，与当下时局一般，令人感到压抑而窒息。
技术规划局的办公室里，罗云净刚刚审阅完一份关于陕甘地区的气象数据报告。突然，办公室的门被推开，胡为缮一脸凝重地走了进来，反手关上了门。
“云净，你先放下手头的工作。”胡为缮的语气中带着一种掩饰不住的喜悦，又夹杂着不同寻常的紧迫感，“刚接到参谋本部那边的紧急通报，我军大胜！”
罗云净心中猛地一紧，面上却不动声色：“局长，怎么了？”
“湘江……湘江那边，战局已定。”胡为缮走到窗前，看着窗外迷蒙的雨雾，语气复杂，既有己方“获胜”的如释重负，也有一丝不易察觉的震撼，“我军在湘江沿岸布下天罗地网，予共军主力以重创！初步统计，其突围部队伤亡惨重，八万之众，渡过湘江者恐怕十不存三四……共军此番可谓元气大伤！”
尽管早有心理准备，但亲耳听到“八万之众，十不存三四”这个冰冷的数字时，罗云净还是感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着钢笔的手指瞬间失血般苍白。
他强迫自己垂下眼帘，掩饰住眸中翻涌的惊涛骇浪，喉咙有些发紧地问道：“消息……确切吗？”
“参谋本部的战报还能有假？”胡为缮转过身，“这可是前所未有的重大胜利！看来，肃清残匪，指日可待了。上面命令我们，要趁此机会，加快技术规划的落实，尤其是针对其流窜方向的侦测和封锁……”
胡为缮后面的话，罗云净几乎没能听进去。他只觉得耳边嗡嗡作响，脑海里反复回荡着那几个字——“八万之众，十不存三四”……那是多少活生生的同志？湘江之水，该被染得多红？
胡为缮离开后，罗云净扶着冰凉的办公桌，才勉强站稳。巨大的悲痛和一种近乎绝望的焦虑，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。主力遭受如此毁灭性打击，接下来的路，该怎么办？
他必须尽快见到肖玉卿。
同一时间，参谋本部第三厅那间堆满卷宗的办公室里。
肖玉卿也收到了更为详细、也更为残酷的内部战情通报。与罗云净通过胡为缮转述的模糊信息不同，他看到的是一份更加血淋淋的总结：确切的伤亡数字，各阻击战的惨烈过程，以及红五军团第三十四师全军覆没、师长陈树湘被俘后掏肠就义的具体细节。
他面无表情地阅毕，随即在文件边缘用红笔做了几句看似专业的批注，然后将其归类存档。整个过程中，他的表情没有任何变化，动作流畅得如同日常办公。
直到下班时间，他像往常一样，与同僚点头道别，坐上那辆黑色的轿车，缓缓驶入金陵沉沉的暮色之中。
他没有直接回家，而是将车开到了秦淮河边一处僻静之地。冬日的河岸，寒风凛冽，行人绝迹。他靠在车边，点燃了一支香烟，猩红的火点在浓稠的夜色里明灭。
远处，是金陵城星星点点的灯火，温暖而迷离。而此刻，他的眼前仿佛只有那条被鲜血染红的湘江，只有那些在枪林弹雨中不断倒下的身影。那些都是他的同志，是他为之奋斗的理想之火！如今，这火种几乎要被扑灭！
“噗——”一口鲜血猛地从他口中喷出，溅在冰冷的河堤石板上，触目惊心。
他用手帕死死捂住嘴，身体因剧烈的情绪冲击而微微颤抖。他扶着车门，剧烈地喘息着，眼中不再是平时的冷静与算计，而是燃烧着痛苦、愤怒与一种近乎疯狂的决绝。
不能再这样下去了！一个声音在他内心咆哮。在这里勾心斗角，纵然能拖延一时，能获取一些情报，但远水难救近火！主力正在流血，需要每一个能拿枪的战士，需要懂得军事指挥的干部！我肖玉卿，学的本来就是军事，我的战场应该在那里！和他们在一起，哪怕死，也要死在冲锋的路上！
“我必须去！”这个念头如同野火般在他心中蔓延、疯长。
他迅速冷静下来，擦干嘴角的血迹，整理好衣冠。回到车上，他启动引擎，却没有驶向家的方向，而是朝着城中一个预设的、极其隐秘的紧急联络点开去。
他必须立刻联系南方局。他要打报告，请求组织立刻派遣得力人手来接替他在金陵的工作。他要去寻找中央红军，他要归队，他要拿起枪，为死难的战友复仇，为这支濒临绝境的队伍，贡献自己作为一名军事指挥员最后的力量。
夜色中的金陵，依旧歌舞升平，仿佛什么也未曾发生。但在这平静的水面之下，一颗被湘江鲜血灼伤的心脏，正为了奔赴另一片更加残酷的战场，而剧烈地跳动着。深潭之下的暗影，第一次渴望冲破这潭死水，去迎接枪林弹雨的洗礼。
罗云净回到寓所，一个意想不到的人正在等他——是旧书市安全屋的那个灰衣汉子。
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