罗云净站在委员会办公室的窗边，目光看似落在院内的车马人流，实则焦点内敛，全部心神都沉浸在对那张电影广告剪报的解读中。
曹彦达冒险传递信息，意味着情况依旧紧急，且常规联络渠道可能已暴露或处于严密监控之下。那部上映于“金陵大戏院”的外国爱情片名字俗套，广告剪报上指向女士手提包金属搭扣的箭头，以及上映日期墨迹不自然的洇染……这些看似随意的标记，在罗云净脑中反复组合、推演。是接头信物？是戏院内的特定位置？还是暗示接头的日期？曹彦达的风格如其代号“磐石”，沉稳隐秘，信息往往需要结合特定语境才能破译。在缺乏更多线索的情况下，贸然行动无异于自投罗网。
回到家中，陈妈忧心忡忡地看着他——少爷这几日忙得不见人影，也未捎个口信回来。罗云净借口委员事情繁杂，自己忙得脚不沾地，温言安抚了几句。
陈妈递给他一封信，是书店寄来的，通知最新工具书到货，信纸的夹缝里，藏着一句肖玉卿的暗语。
第二天正值礼拜天，依循暗语指示，罗云净在一处安全屋见到了肖玉卿。
“审查的事，我已知晓。”肖玉卿开门见山，“你能出来，有陈次长过问的因素，也有……‘磐石’同志在二厅周旋的功劳。但根本在于，他们确实没有抓到任何实质证据。”
罗云净深吸一口气，将主审官那番关于“过刚易折”、“体察上意”的告诫，连同自己这两日的深刻反思，尽数道出，语气中带着难以掩饰的挫败与困惑：“玉卿，我是否……太拘泥于技术人员的身份，反而差点坏了大事？我这样的性子，真的适合留在这里吗？”
肖玉卿静静听完，没有立刻回答，而是提起陶壶，为他斟满一杯微烫的茶水。氤氲的热气模糊了他瞬间变得有些悠远的目光。
“云净，你以为我一开始，就是如今这般模样吗？”他的声音低沉下来，带着回忆的沧桑，“当年考入黄埔，我也曾满腔热血，想着精忠报国，在战场上建功立业。北伐时冲在最前面，以为那便是救国的正道。我努力钻研战术，想着往上走，掌握更大的权力，才能做更多的事。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝深切的痛楚：“可民国十六年那年……看着无辜的同胞被屠杀，看着昔日的同窗、战友、敬仰的师长转眼成了被清洗的‘异端’，看着那个人为了一己之私、为了巩固权力，将党国变成家天下，视第一军为私产……那种理想轰然崩塌的滋味……”他眼中的痛楚变成了切齿的恨意。
“后来，我接触了真正的共产主义者，才看清了这个国家真正的希望和出路。我选择了新的道路。我那位身居高位的同乡，见我在军中有些建树，想将我收为己用，动用关系把我调进二厅，又送我去德意志培训。回来后，我被本部派去沪上处理战前搬迁的工厂设备、战略物资。”肖玉卿的嘴角泛起一丝冷嘲，“我本以为能在那个位置上有所作为，结果呢？揪出了国贼，却触动了他们背后大人物的利益。于是，‘能力出众’的肖玉卿，就被‘明升暗降’，打发到第三厅去管军械杂务。”
他的目光重新聚焦在罗云净脸上，变得锐利而深刻：“云净，你要记住，之前的我就是你的前车之鉴，这里是金陵，你是在国防设计委员会，不是在技术研究室和七〇四兵工厂。在官场，非黑即白的技术逻辑往往行不通。木秀于林，风必摧之。你数次坚持己见，固然守住了技术上的‘白’，却也让许多人在面子、在利益上下不来台。这次的事，是个警醒。”
“我们潜伏在此，不仅仅是为了探听情报。我们要‘融入’进去，要学会利用明面上的一切——你的身份、你的背景、你身边形形色色的人和他们之间的关系。你要让他们觉得你有用，但又不能威胁到他们的根本；你要懂得在关键时刻坚持，但更要学会在平时‘和光同尘’，至少表面上要如此。”
“曹彦达为何能安然无恙？因为他在二厅根基已深，上面有人力保。我为何此次也能置身事外？因为我的军备分配方案让上面满意，也因我的老长官那边还会时不时的过问一句旧部，让这些人有所顾忌。这就是‘势’，你要学会借势，而非一味逆势而为，撞得头破血流。”
“你的认真、严谨，在兵工厂、研究室是美德，但在这官场，便是异类，是靶子。你要把自己变成水，看似无形，却能渗透至最细微的缝隙，能在坚石之下找到出路。而非做一块棱角分明的石头，看似坚硬，却易被搬开，甚至砸碎。”
肖玉卿的话，如同重锤，一字一句敲打在罗云净心上。他第一次如此清晰地认识到，自己之前的行事风格，与隐蔽战线工作的要求相去甚远。引以为傲的技术操守与原则，在这复杂的敌营内部，反而可能成为致命的弱点。他想起当初对筹备处调令的推拒，想起在北极阁顶撞高思远，想起在委员会屡次“不合时宜”地坚持技术难度……这些，都成了此次被针对的祸根。陈兆谦或许欣赏他的才干，但绝不会次次为他转圜，保他周全。
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