罗云净只是谦逊地回应：“都是分内的事，能把项目圆满交接，我就放心了。”
他不再去图书馆，不再与任何同事进行工作之外的闲聊，下班后便直接回到北平路寓所，谢绝了一切不必要的应酬。他的生活轨迹变得极其简单、规律，甚至有些刻板。
只有深夜，在反锁的书房里，他才会摊开那个特殊的笔记本，用只有自己能懂的符号和缩写，记录下白天在工厂、在研究室偶然瞥见或听到的碎片信息：某批特种钢材的延迟到货、某个车间突然增加的夜班排期、某位后勤军官无意中抱怨的运输线路临时变更、甚至是一些关于各部之间协调不畅的牢骚……
这些信息单独看起来毫无意义，但罗云净以工程师的逻辑将它们分门别类，尝试着拼凑其背后的脉络。他就像一台精密的数据采集器，无声地收集着一切，等待最终的分析指令。
期间，陈兆谦的管家又打来一次电话，语气依旧客气，但询问的重点已经从调令转向了他在研究室的工作情况，并再次转达了陈先生对他“踏实稳重”的赞赏。
罗云净恭敬应答，语气充满感激，只强调当前工作的重要性，对调任之事表现出顺其自然的态度，丝毫不露急于攀附之心。他知道，对于陈兆谦这样的人，过分热切反而引人怀疑，保持技术人员的“纯粹”和“略显迟钝”，才是最好的保护色。
日子在一种高度紧张却又表面极度平静的状态中一天天过去。兵工厂的生产线运转顺利，培训工作有条不紊。雨水时断时续，金陵城笼罩在潮湿闷热的氛围里。
罗云净没有再收到任何来自肖玉卿的讯息。那柄掷出的“钥匙”，仿佛石沉大海，没有激起任何回响。但他心中焦虑，他知道沉默是必要的。他只是在等待，像潜伏的猎手，耐心地等待着下一个指令，或者……风暴的最终来临。
这夜暴雨初歇，空气微凉。罗云净在书房整理笔记，目光扫过窗外时骤然一凝——街道对面，一个熟悉的身影撑着黑伞，似无意般停留了片刻，伞沿微抬，露出肖玉卿冷峻的侧脸，随即转身消失在巷口。
是信号！罗云净心脏猛缩，迅速穿上外套，从容出门，绕行一段后才走向信号指示的暗巷。
昏暗巷内，黑色轿车静静停泊。
他环顾四周一圈，没有看到任何人，迅速拉开车门。
车内，肖玉卿一言不发，没有看罗云净，目光似乎落在前方的某片虚空里。路灯的光线在他脸上投下明暗交织的阴影，让他看起来比之前更加疲惫，也更加冷峻。
“情况很糟？”罗云净低声问，省略了一切寒暄。
“老家……那边损失……”肖玉卿哑声地说道。
罗云净心猛地一沉，他伸手抓住肖玉卿，低声说：“去家里说。”
书房里，罗云净递给肖玉卿一杯热茶。
氤氲的热气暂时驱散了些许肖玉卿脸上的疲惫，却化不开他眉宇间那深重的凝重。
他把那杯茶放在桌上，抬起眼，目光如实质般压在罗云净身上，声音低沉沙哑，带着一种几乎难以承受的沉重：
“你送来的‘钥匙’，至关重要，老家那边……已经用上了。但是……”他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛咽下的是铁砂，“……太晚了，或者说，敌人这次的力量，远超我们最坏的预估。”
罗云净的心猛地收紧，屏息听着。
“广昌……丢了。”肖玉卿的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着血沫般的痛楚，“我们虽然提前知道他们的主攻方向和大致时间，甚至破译了部分指令，但……他们的堡垒推进得太快，火力太猛！我们的战士……每一个堡垒，每一道防线，都是用血肉去填！牺牲……太大了！”
他闭上眼，眼前仿佛浮现出从秘密渠道获悉的、那惨烈至极的战报画面：硝烟弥漫的焦土，不断轰鸣的巨炮，以及潮水般涌上、仿佛无穷无尽的敌军……
罗云净感到一股寒意从脊椎窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
“为什么？”他声音干涩，“既已知晓计划，为何不能避其锋芒？”
“战争……非纸上演算。”肖玉卿猛地睁眼，眼底血丝密布，带着深深的无力与愤懑，“有人固执己见，错失良机……待醒悟时，‘铁桶’已合围……精锐折损太大……”
他深吸一口气，压住翻涌的情绪：“你的情报，虽未能挽回败局，但让我们更早看清了全局，看清了哪些是绝路！为转移……保留了最后一丝元气。我们现在做的每件事，都是在为多保留一分生机！你的位置，比任何时候都重要！必须像钉子一样，钉死在这里！”
窗外，雨声又起，如泣如诉。
罗云净沉默着，先前那点微小的成就感被彻底碾碎，化为沉重的负罪感与巨大的压力。但他从肖玉卿绝望中迸发的决绝里，看到了不容退缩的力量。
“我明白了。”他的声音低沉下去，却前所未有地坚定，“我会沉下去，看得更细，听得更多。需要我时，我就在。”
他知道，这里的寂静，是用远方的震天杀声和巨大牺牲换来的。他绝不能辜负。
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