水晶壁后的人物始终没有现身，但林枫能感觉到一道审视的目光一直落在他身上，带着探究与权衡。
数个时辰后，审讯暂停。雷骁离开片刻，似乎是去汇报。
林枫静坐调息，心中清明。他知道，星盟的态度将决定他接下来的处境。是成为阶下囚，还是被招揽，亦或是被放任自流？
不久，雷骁返回，面色复杂地看着他：“总长谕令：角斗场事件，事出有因，证据存疑，暂不予定罪。但你在公共区域造成重大破坏，罚没功勋点3000点，暂记账上，限期一月内缴清。另，限制离开万界城三个月，需随时接受巡卫问询。”
罚没3000功勋？限期一月？林枫眉头微挑。这处罚说重不重，说轻不轻。显然，星盟高层既不想轻易放过他立威，又不想彻底得罪他这个潜力惊人的飞升者，更可能……是想借此拿捏他，观察他。
“我接受。”林枫平静道。目前而言，这是最好的结果。
“你可以走了。”雷骁深深看了他一眼，“提醒你一句，阴影商会在星盟内部……也有影响力。你好自为之。”
林枫点头，起身离开审讯室。在走出星盟总部巨塔时，他敏锐地察觉到几道隐晦的、充满恶意的神念从他身上扫过，来自塔内不同方向。
“内部也有他们的人么……”林枫心中冷笑，面不改色地离去。
回到东区洞府，已是深夜（万界城亦有模拟的昼夜交替）。他刚踏入洞府范围，灵觉便是一动。
洞府门口，一道鬼鬼祟祟的身影正在徘徊，正是百晓生。
“林大哥！您可算回来了！”百晓生见到林枫，如同见到救星，连忙凑上来，压低声音，“您没事吧？星盟没为难您吧？哎呀，角斗场的事我都听说了，太吓人了！赫连枭那老混蛋真不是东西！阴影商会更是阴险！”
“进去说。”林枫开启洞府，将他带入。
百晓生一进洞府，立刻布下几个隔音禁制，这才急切道：“林大哥，您这次可把天捅破了！阴影商会表面否认，暗地里已经放出风声，要不惜代价拿下您！赫连枭虽然废了，但他背后还有更厉害的人物！而且……我听说，星盟内部也有人对您很‘感兴趣’，不是好事那种！”
林枫并不意外：“我知道。说说阴影商会，他们还有什么动作？”
百晓生咽了口唾沫：“具体的不清楚，但他们调动了大量人手，似乎在查您的根底。还有，角斗场那条混沌星兽……来历有问题！我花大价钱打听到，那玩意很可能是从‘星盟研究院’的某个废弃试验场跑出来的！被人做了手脚，故意引到角斗场的！”
星盟研究院？林枫目光一凝。又是它！
“还有更邪门的！”百晓生声音发颤，“据说，当时角斗场有‘幽冥族’的人在场！阴影商会跟那帮不死的怪物好像有勾结！林大哥，您可得千万小心！幽冥族那帮家伙，比阴影商会还难缠！”
幽冥族？林枫想起玄黄界的幽冥教，心中警兆更盛。难道界外的幽冥族也盯上了自己？
“对了，”百晓生忽然想起什么，掏出一枚玉简，“这是您之前让我留意的，‘星盟研究院’招募的消息。最近风声更紧了，好像他们的研究遇到了瓶颈，急需特殊体质者，开出的报酬高得离谱，甚至承诺提供‘踏天境’的修炼资源与庇护！但……风险也更大了，据说之前几个应征者，都没再出来……”
林枫接过玉简，神识扫过。报酬确实惊人，但条件苛刻，要求签订极其严苛的灵魂契约，且研究内容语焉不详，充满未知。
这是一个机遇，更可能是一个巨大的陷阱。
“林大哥，功勋点的事……”百晓生搓着手，有些不好意思地提醒。林枫还欠着他50功勋向导费呢，虽然现在这都不算事了。
林枫直接转给他100功勋：“多谢你的消息。继续帮我留意阴影商会和幽冥族的动向，还有研究院的详细情报，功勋不会少你的。”
百晓生大喜过望，连连保证：“放心！包在我身上！我百晓生别的不行，打听消息是一流的！您安心修炼，有风吹草动我立刻通知您！”
送走百晓生，林枫盘坐洞府，沉思良久。
眼前局势错综复杂，危机四伏。阴影商会与幽冥族勾结，星盟态度暧昧，自身还背负巨额罚金与限制令。常规途径赚取功勋困难重重，且易被盯上。
“星盟研究院……”林枫摩挲着那枚玉简，眼中光芒闪烁。风险极大，但或许是破局的关键。不仅能快速获取资源，若能接触到星盟核心机密，或可弄清许多谜团，包括阴影商会与幽冥族的阴谋，甚至……找到快速返回玄黄界的方法？
但一旦踏入，生死难料。
沉吟许久，林枫眼中闪过决断。混沌寂灭体，本就是逆天而行，于绝境中寻求突破。畏首畏尾，绝非他的道心。
他决定，冒险一搏，应征研究院招募！
不过，在去之前，需做万全准备。他需要更多关于研究院的内部情报，需要炼制一些保命底牌，更需要……找到一个能在关键时刻或许能帮上忙的“内应”。
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