“那……能怎么办？”我的声音干涩，自己都吓了一跳。三百年了，这是我第一次问出这个问题。
老鬼脸上那腐烂的肌肉似乎扯动了一下，形成一个极其恐怖的笑容。“怎么办？卷啊！”
“卷？”
“对！就是你们阳间现在最流行的那套！在这里，更直接，更赤裸！”他兴奋起来，唾沫星子（如果那黑色粘稠的液体算唾沫的话）飞溅，“看见那些投胎快的厉鬼了吗？你以为他们真是因为怨气重、地府怕他们才优先送走的？屁！”
“他们是会来事！第一，冥币开道。这是最基本的。阳间的亲属烧得多，是基础。但更重要的是，要会‘上供’！黑七那种，只是小虾米。再往上的判官、阴帅，哪个手指缝里不漏点油水？只要你贡品够硬，生死簿上的名字都能给你往前挪！”
“第二，”他伸出第二根扭曲的手指，指甲乌黑，“怨气修炼。光有怨气不够，得会炼化！把它们变成力量！看见那边那个吊死鬼没？”他指向远处一个脖子伸得老长、舌头耷拉到胸口的黑影，“他专门在半夜去吓唬那些阳气未尽的新魂，吸收他们的恐惧，炼成阴煞。有了力量，就能抢别的鬼的阳气，甚至……偷取那些即将投胎的好运道魂魄身上的‘福缘’！”
我魂体一颤。抢夺阳气？偷取福缘？这……这是魂飞魄散、永堕地狱的大罪！
“害怕了？”老鬼嘲弄地看着我，“告诉你，这才是地府如今的生存法则！弱肉强食，比阳间狠一万倍！你抢别人的，别人也在盯着你！稍微慢一步，稍微心软一点，连做孤魂野鬼的资格都没有，直接成为别人修炼的资粮，或者被鬼差抓去填了血河池，永世不得超生！”
他盯着我，那双幽绿的眼睛像两团鬼火，灼烧着我的犹豫和残存的良知。“再这么老实下去，小子，你永世不得超生。别说投胎，连在这桥下吹阴风的‘福气’都快没了。”
永世不得超生……
这五个字像一把冰冷的凿子，狠狠楔进了我魂魄最核心的地方。三百年的孤苦，三百年的等待，三百年的欺压与无视……所有的画面在这一刻汇聚、翻腾，最终凝固成一种尖锐的、不容退缩的决绝。
我不想消失。我不想永远困在这片绝望的河畔。我想离开，我想……重新活一次！
看到我眼中最后一点彷徨被狠厉取代，桥头老鬼发出了满意的、如同夜枭般的笑声。“桀桀桀……这就对了！来，跟着老子，先从‘借’点东西开始。”
他所谓的“借”，就是偷，就是抢。
最开始的目标，是那些刚刚过桥、还处于浑浑噩噩状态的新魂。他们身上的阳气最盛，对冥币等物的执念也最深，往往能摸到一点“硬货”。老鬼经验丰富，他教我如何利用阴影移动，如何收敛自身鬼气，如何看准鬼差交接班的空当。
第一次下手，目标是一个穿着病号服的老头新魂。我的手（或者说我的魂体凝聚成的手形）穿过他那略显稀薄的胸膛，触碰到了一点微弱的暖意——那是残留的阳气。同时，我摸到了他紧紧攥在手里的几张冥钞，面额不大，但比我的厚实。
得手的瞬间，一股混杂着负罪感和奇异兴奋的战栗传遍全身。老头茫然地看了我一眼，似乎没明白发生了什么，继续跟着队伍往前飘去。而老鬼则在旁边对我竖起了大拇指（用他那根扭曲的手指），咧开恶心的笑容。
有了第一次，就有第二次，第三次……我很快“熟练”起来。我不再只满足于偷取新魂那点微薄的阳气和不多的冥钞。我开始观察，学习那些更“高级”的内卷手段。
我看到一个水鬼，每晚潜入忘川河支流，并非为了受苦，而是寻找那些沉溺其中、尚未被发现的强大怨灵，通过吞噬它们来增强自身。
我看到一个刀兵鬼，用自己身上插着的断刃作为武器，威胁其他弱小的鬼魂，强行“借贷”他们的投胎积分——据说这是某些判官私下搞出来的黑市交易。
我看到一个艳鬼，凭借生前皮囊，迷惑看守重要关卡的鬼差，换取通往轮回井的优先通行证。
地府，这个本该是公正轮回之地，早已在无尽的岁月和欲望中，腐烂成了另一个更加赤裸和残酷的名利场、狩猎场。
我的“收获”渐渐多了起来。上供给黑七的冥币从几张变成了厚厚一叠，偶尔还能夹带一两点从新魂身上剥离的、精炼过的阳气结晶。黑七看我的眼神不再是完全的漠视，偶尔会带着一丝审视和……鼓励？或许是鼓励我带来更多。
但我知道，这点小打小闹，距离一个投胎名额，依旧是遥不可及。我需要一票大的，一个能让我筹码暴增，足以打动更高层阴吏的“功绩”，或者……贡品。
机会在一个“寻常”的地府夜晚降临。
那晚，忘川河上的阴风刮得格外凄厉，吹得桥身的锁链哗啦作响。黑七在交接班时，看似无意地踢到了脚边一个东西。那东西咕噜噜滚到我的藏身之处附近，发出一声沉闷的金属撞击声。
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