地窖里弥漫着陈腐的土腥气和一种更深层的、类似金属锈蚀的冰冷味道。头顶入口处，那些幽绿的鬼火眼瞳依旧徘徊不去，像一群饥饿的秃鹫守着垂死的猎物。它们不敢下来，但它们的注视本身，就是一种缓慢的精神凌迟。
我蜷缩在冰冷的符文圈中央，怀里的缚魂灯像一块永不融化的寒冰，汲取着我本就不多的体温。左腿的伤处从剧痛转为一种持续的、钻心的钝痛，伴随着脉搏一下下跳动，提醒我身体的脆弱和处境的绝望。
奶奶的册子摊开在膝头，借着那令人不适的、自上而下投来的幽绿微光，我再次逐字逐句地研读，手指拂过那些因恐惧而扭曲的字迹，试图从中榨取一丝生机。
“灯灭……魂熄……然身不死……受庙堂驱使……”
“唯破庙核心……断其根源……方可解脱……”
破庙核心。城隍庙深处。那个发出钟声和宣判的、苍老而恐怖的存在。
这念头光是浮现，就让我不寒而栗。昨夜那几乎将我灵魂震散的威压，至今仍烙印在感官深处。直面它？无异于飞蛾扑火。
可坐在这里，同样是等死。符文圈的能量似乎在减弱，我能感觉到周围那股无形的屏障比刚跳下来时稀薄了些许。头顶那些东西的躁动也愈发明显，它们或许也在等待屏障消失的那一刻。
我的目光无意识地扫过地窖的土壁。潮湿，斑驳，布满裂纹。忽然，我注意到对面墙壁靠近地面的位置，有一片区域的裂纹走向有些奇怪，不像自然形成，倒像是……被什么东西反复刮擦过？
一种莫名的冲动驱使着我。我忍着腿上的剧痛，手脚并用地爬过去，避开外围可能失效的符文区域，小心地靠近那片墙壁。
凑近了看，痕迹更加清晰。那是一些凌乱的、深深的刻痕，似乎是用指甲或者尖锐石块反复刻画所致。刻痕组不成文字，更像是一种绝望下的发泄。但在这些凌乱刻痕的下方，靠近墙根与地面交接的阴影里，我摸到了一块略微松动的土砖。
心猛地一跳。
我用手指抠住边缘，用力一扳！
“咔哒。”
一声轻响，那块土砖竟然被我扳动了，向内凹陷下去一小块。紧接着，旁边另一块土砖也似乎松动了。我继续尝试，一块，两块……很快，一个大约半人高、黑黢黢的洞口，无声无息地出现在我面前！
洞口后面，是一条向下的、狭窄逼仄的土阶通道，一股更加阴冷、带着浓重水汽和腐朽气息的风，从通道深处幽幽吹出，拂过我汗湿的脸颊。
密道？！
奶奶的老屋下面，竟然有一条不为人知的密道！通向哪里？村外？还是……城隍庙？
希望如同微弱的火苗，在死寂的黑暗中骤然亮起，灼烧着我的心肺。
没有时间犹豫了！头顶的屏障正在减弱，那些徘徊的脚步声越来越密集、焦躁！
我抓起缚魂灯和册子，毫不犹豫地，俯身钻进了那个洞口。
通道极其狭窄，仅容一人匍匐通过。土阶陡峭向下，湿滑不堪。我必须用一只手紧紧抱着灯和册子，另一只手和膝盖着力，一点点向下挪动。每一下动作都牵扯着腿上的伤，疼得我眼前发黑，冷汗直流。冰冷的土腥味混杂着某种难以言喻的、类似水藻腐烂的气息，充斥在鼻腔里，几乎令人窒息。
黑暗浓稠得如同实质，只有怀中缚魂灯那幽暗的灯壁，偶尔会闪过一丝微不可察的、仿佛回应着什么的暗淡流光，提供着唯一一点微不足道的“照明”。
我不知道爬了多久，时间在这里失去了意义。汗水迷蒙了眼睛，手臂和膝盖早已磨破，火辣辣地疼。就在我感觉体力即将耗尽，意识也开始模糊的时候，前方似乎传来了一丝微弱的光亮，还有……隐隐的水声？
我精神一振，拼尽最后力气向前爬去。
通道终于到了尽头。出口被茂密的、湿漉漉的藤蔓和树根遮挡着。我拨开障碍，小心翼翼地探出头去。
外面，是一条地下暗河。
河面不宽，水流平缓，却呈现出一种诡异的墨黑色，仿佛流淌的不是水，而是浓稠的墨汁。河水无声无息地流动着，散发出刺骨的寒意和那股熟悉的、令人作呕的腐水腥气。河岸两侧是湿滑的岩石，嶙峋古怪，向上延伸，隐没在更高处的黑暗中。而在这片地下空间的顶端，一些散发着惨淡幽绿色光芒的苔藓或菌类星星点点地分布着，提供了微弱的光源，让这里的一切都笼罩在一片死寂的绿晕之中。
这水……这气息……
我猛地看向怀里的缚魂灯。册子上记载，灯油是“冥河中的腐水”！
难道……这条地下暗河，就是所谓的“冥河”支流？！它流淌在黑水村的地下，滋养着那些缚魂灯，也滋养着那个庙宇深处的恐怖存在？
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
我顺着河岸向上游望去。在幽绿苔藓光芒的映照下，远处，河道的转弯处，隐约可见一片巨大、狰狞的阴影——是无数粗壮、乌黑、如同巨蟒般的树根，它们从上方蜿蜒垂下，纠缠在一起，深深地扎入墨色的河水之中，仿佛在汲取着养分。而在那片盘根错节的阴影最深处，似乎镶嵌着什么建筑的基座……
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