阶梯向下，深入一片连油灯光芒都无法企及的浓稠黑暗。陈默左手紧握着那柄冰冷刺骨的守陵刻刀，指尖因用力而发白，这似乎成了他此刻与“正常”世界唯一的、脆弱的连接。右手的蜡化部分死寂而沉重，像一块不属于他的、散发着腐臭的赘肉，随着他踉跄的脚步轻微晃动。
每一步踏在冰冷的石阶上，都带回空洞的回响，仿佛这阶梯永无止境。上方灵堂那令人窒息的死寂被远远抛在身后，取而代之的，是下方涌来的、更浓郁的冢蜡气息。它不再仅仅是陈腐的尸油味，而是混合了更深层的东西——潮湿的泥土，某种古老矿物的腥气，以及一种……难以言喻的、仿佛无数细碎意识低语的精神污染，丝丝缕缕地钻进他的脑海。
他感觉自己正在走入一个巨大生物的腹腔。
不知下了多久，阶梯终于到了尽头。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的惊悚攫住。
这是一个巨大的天然洞穴，远比上方的灵堂宽阔无数倍。洞穴的穹顶高悬，隐没在黑暗中，看不到顶。而洞穴的中央，并非实地，而是一片望不到边际的、缓慢蠕动着的、暗沉粘稠的蜡湖！
湖面并不平静，如同活物般微微起伏，偶尔“咕嘟”一声，冒起一个粘稠的气泡，破裂时散发出令人作呕的恶臭。蜡湖的颜色并非单一的黄，而是呈现出一种诡异的斑斓——深褐、暗红、灰白、乃至一些无法形容的污浊色彩交织在一起，仿佛融化了无数不同时代、不同质地的蜡制品，最终汇聚成这片死亡的沼泽。
更令人毛骨悚然的是，在这片无边无际的蜡湖之中，隐约可见无数人形的凸起！它们半沉半浮，姿态各异，有的仰面，有的蜷缩，大部分都已被蜡湖同化得只剩模糊轮廓，像是湖底生长出的诡异珊瑚。只有极少数，靠近“湖岸”的区域，还能勉强分辨出五官和衣着的细节，它们无声地凝视着洞穴顶部无尽的黑暗，脸上凝固着最后一刻的恐惧或绝望。
这些，就是“冢蜡”的来源？历代守陵人，以及那些最终未能被“代身”完全转移“影蚀”而彻底蜡化的族人？他们……都成了这蜡湖的养料？陈默感到一阵剧烈的反胃，几乎要呕吐出来。
洞穴的四周，并非空无一物。靠近岩壁的地方，有着人工开凿的简陋平台和走道。一些相对“新鲜” 的蜡像，如同上方的那些一样，静静地坐在平台之上，围拢着这片蜡湖。它们的“新鲜”只是相对湖中那些几乎融化的躯体而言，依旧死寂，但形态完整。陈默甚至看到了几具穿着近代服饰的，其中一具，赫然穿着与他爷爷晚年常穿款式相似的深蓝色中山装！
爷爷？！他也在这里“沉眠”？
陈默的心脏狠狠一抽，下意识地想要靠近，但脚下踢到了什么东西，发出“哐当”一声轻响。
他低头，是一盏样式古老的油灯，灯座是黑铁铸造，雕刻着与鸟形钥匙、刻刀柄上类似的扭曲符文。油灯旁边，还散落着几块暗沉如煤炭、却隐隐泛着油脂光泽的块状物——信息流告诉他，这是“引魂脂”，点燃后能暂时驱散“影蚀”的低语，也是维持油灯长明不灭的关键燃料。
他捡起油灯，触手冰凉。犹豫了一下，他用刻刀小心翼翼地从一块“引魂脂”上刮下少许碎屑，填入灯盏。然后，他尝试着用刻刀的刀锋，在灯盏边缘轻轻一划。
“嗤——”
一簇幽绿色的火苗骤然窜起，安静地燃烧起来。光芒并不明亮，却奇异地驱散了周围一小片区域的黑暗，连那无孔不入的精神低语也减弱了许多。在这绿光的映照下，蜡湖那斑斓粘稠的表面显得更加诡异莫测。
借着这幽绿的光芒，他看清了自己踢到油灯的地方，岩壁上刻着一些古老的壁画和扭曲的文字。文字他完全不认识，像是某种失传的符文，但壁画的内容，却让他脊背发凉。
第一幅：一个身形模糊、被描绘得如同神只（或恶魔）般的存在，从一团混沌的阴影中诞生，它的目光所及，生灵化作僵直的蜡像。
第二幅：一群先民模样的人，跪拜在那存在面前，双手奉上祭品。那存在的部分阴影，似乎融入了其中一个先民的身体。
第三幅：那个融合了阴影的先民（他的额头有一个醒目的鸟形标记），带领族人建造了一个地穴（就是这里？），并将一些变成蜡像的族人沉入一片“湖泊”。
第四幅：手持鸟形符文武器的后人（守陵人），在地穴中与从蜡湖里爬出的、扭曲的阴影怪物战斗。
第五幅：壁画到这里变得残缺模糊，似乎被刻意损毁了，只能看到最后，那个额头有鸟形标记的先民，自身也逐渐化为了蜡像，沉入湖中，而湖中心，似乎有什么东西在发光。
影蚀的起源？那个混沌阴影就是“影蚀”的本体？陈氏的先祖，竟然主动接纳了它的一部分？为了力量？还是为了……其他什么？守陵人的职责，从一开始就是镇压和引导这股力量？
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