“我们需要你做一个决定，莉娜小姐。”刘医生的语气前所未有的沉重，“常规治疗对他的情况…作用微乎其微。我们联系了省城的研究所，他们有一种针对极端未知生物感染的…实验性疗法。风险极高，可能…可能加速不可预知的后果，也可能有一线生机。需要直系亲属签字。”
实验性疗法？加速？一线生机？这些词在我混乱的大脑中盘旋。我看着隔离窗后那个被各种仪器包围、形销骨立的弟弟，心如刀绞。那座古宅的阴影，从未离开过他，反而正在从内部将他吞噬殆尽。如果什么都不做，他只能在这冰冷的仪器环绕下，一步步滑向那螺旋的深渊。
“我签。”我的声音干涩而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。但我知道，这并非唯一的决定。那个在绝望中滋生的计划，此刻清晰地浮现在脑海中。
签字笔在冰冷的知情同意书上划过，留下我颤抖的名字。这或许是一个安慰剂，或许是一个催命符。无论如何，我必须做另一件事。
我借口需要回家取些换洗衣物和必需品，离开了医院。外面下着淅淅沥沥的小雨，冰冷的雨丝打在脸上，带来一丝虚假的清醒。我没有回家，而是直接冲进了最近的一家大型户外用品商店。
目标明确：强光手电筒（最大流明）、备用电池（多组）、固体燃料块、防风打火机、战术手斧（替换了之前的银匕首，它被作为证物暂时留在警局，而且我怀疑它对古宅深处的东西未必有效）、高韧性登山绳、急救包、高能量压缩食品、水壶…还有，一小瓶高浓度的工业酒精。
我像一个即将奔赴战场的士兵，沉默而迅速地挑选着每一样装备。店员看着我苍白的脸和眼中那股不顾一切的疯狂，识趣地没有多问。结账时，那厚厚的一叠钞票几乎掏空了我所有的积蓄。
提着沉重的装备袋走出商店，冰冷的雨点密集起来。我抬头望向阴沉的天空，那座被藤蔓缠绕的黑色古宅的轮廓，仿佛透过重重雨幕，清晰地烙印在视野里。它在召唤我。用艾米丽的失踪，用马克垂死的挣扎。
回到医院附近，我找了一家廉价的钟点房。狭小的房间里弥漫着消毒水和霉味混合的气息。我将装备一件件拿出来，仔细检查，分门别类地塞进一个结实的战术背包。然后，我拿出手机，手指在冰冷的屏幕上滑动，最终停留在艾米丽的社交账号主页。
她最后的那条动态，那张风雨中飘摇的、被藤蔓包裹的巨大黑影照片，还有那简单的两个字：“到了。”
我的手指悬在屏幕上，颤抖着。深吸一口气，我点开了发布新动态的界面。选了一张之前在医院拍的、窗外阴沉天空的照片（隐去了任何医院标识）。在文字框里，一个字一个字地敲入：
“艾米丽，等我。马克，坚持住。我来了。”
没有定位。没有更多解释。只有这简单的、如同遗言般的宣告。我知道这很冒险，可能会引来不必要的关注或麻烦。但我需要一个仪式，一个将自己彻底推向那条不归路的仪式。也许…也许冥冥之中，艾米丽能看到？
手指按下发送键的瞬间，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，又骤然松开。一种奇异的平静感笼罩了我。恐惧依旧存在，但它被一种更强大的、近乎麻木的决心压制了。
我背上沉重的战术背包，分量压得肩膀生疼，却带来一种踏实的沉重感。最后看了一眼窗外阴雨连绵的城市，转身离开了房间。目标：黑鸦林。那座吞噬一切的废弃古宅。
***
再次站在黑鸦林的边缘，感受截然不同。上一次是绝望的搜寻，带着一丝侥幸的希望。而这一次，是明知地狱在前，仍要纵身一跃的决绝。雨水比上次小了些，变成了冰冷的、连绵不绝的牛毛细雨，无声地浸润着一切。空气依旧潮湿冰冷，带着泥土和植物腐败的浓郁气息，但这一次，那气息中似乎还掺杂了一丝…难以言喻的、更加深沉的甜腥。像陈年的血液混合着腐败的花蜜，若有若无，却顽强地钻进鼻腔，勾起心底最深处的寒意。
古宅那巨大而沉默的轮廓，在雨幕和灰暗天光的衬托下，如同一头蛰伏在密林深处的洪荒巨兽。它比记忆中更加阴森、更加具有压迫感。覆盖其上的藤蔓，在雨水的冲刷下，呈现出一种湿漉漉的、油腻的深黑色泽，不再是上次看到的深褐色。它们盘踞着，虬结着，像无数条巨大的、沉睡的黑龙，守护着这座邪恶的巢穴。藤蔓表皮之下，那些暗红色的搏动脉络似乎更加清晰、更加密集了，如同无数细小的血管在黑暗中缓慢地泵动着冰冷的血液。整座宅邸散发着一股令人窒息的、仿佛拥有生命般的恶意。
我绕开了上次惊险万分的后门坍塌处。那些地方藤蔓的躁动记忆犹新。凭借着记忆和罗伊曾经模糊的指点，我找到了古宅侧翼一处相对隐蔽的位置。这里没有高墙，而是一段因年久失修而半塌的围墙。巨大的条石散乱地堆叠着，形成了一个天然的、陡峭的斜坡。藤蔓在这里的覆盖相对稀疏，只有几根粗壮的、如同主根般的藤蔓从废墟的缝隙中钻出，懒洋洋地垂挂下来，缠绕在倾倒的石柱上。
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