“嚓!嚓!”
火星迸溅,落在干燥的木屑上。一缕细微的青烟升起,随即,一簇小小的、橘黄色的火焰顽强地跳动起来。红雀小心地添加着细枝,火焰渐渐稳定。
她将青瓷钵放在临时搭建的简易石灶上,让火焰温和地舔舐着钵底。很快,钵内的冷水开始升温,药材在热力的作用下舒展、翻滚,那股清冽微苦的药茶混合香气变得更加浓郁、醇厚,如同实质般弥漫在空旷的石屋中,竟神奇地抚平了少女们心中的惊悸和寒意。
时间在寂静的等待中流淌。红雀如同最耐心的药师,守在火边,控制着火候。少女们围坐在不远处,蜷缩着身体,目光紧紧盯着那袅袅升腾的热气和钵中翻滚的深褐色药汤。小豆子靠在红雀腿边,疲惫地闭上了眼睛,呼吸渐渐平稳。这是她们离开血色地狱后,第一次感受到一丝……安宁?
水沸了。气泡翻滚,水汽蒸腾。红雀按照麻布上的指示,让药汤保持微沸状态,静静熬煮。药香越发浓郁,颜色也变得更加深沉。
三沸之后,红雀移开了火源。滚烫的药汤在青瓷钵中渐渐平静下来,深褐色的液体如同最古老的琥珀。
她拿起那只空置的青瓷碗,用一块相对干净的破布垫着,小心地将滚烫的药汤舀出,滤掉药渣,倒入碗中。深褐色的药汤在青瓷碗中荡漾,热气氤氲,散发出浓郁的生命气息。
“谁来?”红雀端着那碗冒着热气的药汤,目光扫过围坐的少女们。她的声音很平静,但端着碗的手指关节却微微发白。这是解药?还是另一个未知的陷阱?没有人能百分之百确定。这碗药汤,承载着她们所有人的生路,也意味着又一次将生命交付于未知。
短暂的沉默。少女们互相看着,眼中充满了犹豫和恐惧。对未知的恐惧,对再次被掌控的恐惧,甚至对“自由”本身的茫然无措。
“我……我来吧。”一个稍显年长、脸颊上有一道淡淡疤痕的少女站了起来,她的声音带着颤抖,眼神却透着一股豁出去的决绝。她是“鹪鹩”,平时负责清理实验室外围,沉默寡言,但眼神一直带着一种未被彻底磨灭的倔强。她受够了被当作工具,受够了在恐惧中等待死亡。这碗药,是毒是解,她都要第一个尝!
红雀看着她,没有任何劝阻,只是将药碗递了过去。
鹪鹩接过温热的碗,手指微微颤抖。她深吸一口气,那浓烈的药茶香气似乎给了她一点力量。她闭上眼,仰起头,如同饮下最烈的酒,将碗中滚烫的药汤一饮而尽!
“咳咳!” 剧烈的灼烫感让她咳嗽起来,药汤苦涩的味道在口腔中弥漫开,但紧随其后的,是一种奇异的、如同清泉流过心田的清凉感!那感觉迅速扩散至四肢百骸,驱散了骨髓深处长久以来的沉重和隐痛,一种前所未有的轻松感涌了上来!仿佛卸下了千斤重担!
“怎么样?”其他少女紧张地围上来。
鹪鹩喘着气,感受着身体的变化,脸上先是难以置信,随即露出了一个混合着痛苦、狂喜和巨大解脱的复杂表情,眼泪无声地涌了出来。“……好……好多了……身体……轻了……” 她哽咽着,语无伦次。
疑虑瞬间消散!少女们眼中爆发出前所未有的光芒!生的希望如此真切地摆在眼前!
红雀立刻开始分药。她小心地控制着分量,将钵中剩余的药汤均匀地分到青瓷碗和其他少女们找来的简陋容器里。每个人都分到了一小份。
石屋内,只剩下吞咽声和药汤滚过喉咙的轻微声响。少女们捧着各自分到的药汤,如同捧着圣水,小心翼翼地饮下。苦涩的味道让她们皱眉,但紧随其后的那种涤荡污浊、身心轻盈的感觉,让她们脸上纷纷露出了劫后余生的、带着泪光的笑容。小豆子也捧着自己那份,小口小口地喝着,眉头紧皱,却喝得异常认真。
红雀看着她们,看着那一张张年轻、污浊却在此刻焕发出微弱生机的脸。她自己没有喝。她只是静静地看着那只空了的青瓷钵,看着石桌上那块冰冷的黑色石板,那道笔直的刻痕如同命运的休止符。
债清两讫……真的清了吗?
她走到石桌前,再次拿起那块折叠的粗麻布。目光掠过那行清瘦的字迹,最终停留在下方那个墨拓的茶花印记上。印记的边缘有些晕染,仿佛承载了太多的重量。她的指尖,无意识地抚过印记旁边一道极其细微、几乎无法察觉的、仿佛被水渍晕开过的浅淡痕迹。
就在她的指尖触碰到那处浅淡水痕的瞬间,异变陡生!
那水痕周围的麻布纤维,在微弱光线下,极其短暂地、如同幻觉般,浮现出几行更加细小、更加模糊、仿佛用隐形药水书写后被无意间激活的字迹!那字迹潦草、急促,带着一种压抑了漫长岁月后终于得以宣泄的、刻骨铭心的悲怮:
**“李嬷嬷(划掉)黑桃皇后:**
**火窟里的债,今日奉还。**
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