临城的初冬，寒意渐浓，但工业厂区的热度却丝毫未减。惠民纺织厂的二十套纺织机全速运转，月产细布八千匹、丝绸两千匹，库房里堆积如山的纺织品散发着淡淡的棉麻清香；兵工厂借着煤矿充足的能源，锻造炉烈火不熄，除了供应部队的步枪、机枪，还研发出了耐用的农具（犁、锄、镰刀）与简易机械零件，每月产出铁器三千余件。然而，繁荣的产能背后，新的难题也随之而来——军阀的陆路与内河封锁仍未解除，临城的纺织品、铁器虽在本地与周边小范围流通，却远不能消化如此庞大的产量，库房告急的同时，财政虽有纺织厂与煤矿支撑，却仍需大量资金采购工业设备、补充药材，长期依赖内销，终究难以为继。
“产品积压是小事，工业升级与物资短缺才是关键。”夏晚晴在十县经济会议上，将一份外贸通道规划图铺在案几中央，“我们有优质的丝绸、细布，有耐用的铁器，这些在海外市场都是紧俏货。江南商队在上海、广州经营数十年，与洋行、海外商会有着深厚联系，我计划打通‘临城-上海-海外’‘临城-广州-南洋’两条外贸通道，将产品远销海外，换回先进设备与紧缺药材，彻底摆脱对内陆商路的依赖。”
马小丑看着规划图上蜿蜒的运输路线，眼中闪过一丝希冀：“上海、广州都是通商口岸，洋行云集，确实是外销的绝佳渠道。但路途遥远，还要经过军阀势力范围与茫茫海路，风险不小，运输、安保如何保障？”
“运输分三段推进：临城至徐州走陆路，由锐锋特种队与商队护卫联合护送，避开军阀主卡哨；徐州至上海/广州走铁路与内河，借助江南商队的联络点协调，避开封锁；上海/广州至海外走海运，由合作洋行提供货轮，保障海上安全。”夏晚晴早有周全计划，“至于产品竞争力，我已让技师将丝绸、细布做了样品改良，铁器也按海外标准调整了规格，质量绝不输江南乃至欧洲产品，价格却低三成，洋行必然感兴趣。”
林婉清补充道：“若外贸通道打通，按每月外销五千匹丝绸、一万件铁器计算，预计月增收三万银元，再加上换回的设备与药材，相当于节省了巨额采购开支，财政压力将彻底缓解。”
“好！”马小丑一拍案几，当即拍板，“全力支持！沈若雁调派两百名锐锋队员，组建专项护卫队；陈明协调徐州、上海的联络点，打通内陆运输关节；林婉清筹备外销物资的包装、核算；夏主事，外贸谈判、渠道对接，就全靠你了！”
联络洋行：样品为证，诚意搭桥
夏晚晴当日便带着十匹精选的丝绸、细布样品，五件铁器样品，乘坐商队快马赶往上海。上海作为远东第一通商口岸，外滩洋行林立，英、法、德、美等国的洋行鳞次栉比，江面上来往的货轮络绎不绝，空气中弥漫着中西交融的气息。江南商队在上海的分号早已接到通知，提前联络了三家实力雄厚的洋行——怡和洋行、旗昌洋行、礼和洋行，约定次日洽谈合作。
次日午后，三家洋行的大班（经理）如期而至。怡和洋行的英籍大班托马斯，身材高瘦，眼神挑剔；旗昌洋行的美籍大班约翰逊，性格直率，注重实际；礼和洋行的德籍大班舒尔茨，严谨细致，懂机械与纺织品。夏晚晴将样品一一陈列在分号的展示厅内，笑着开口：“三位大班，今日请各位前来，是想推介临城的特产。这些丝绸，采用冀南优质棉花，经上海最新式纺织机织造，质地细腻，色泽均匀；这些铁器，用莘县优质烟煤锻造，淬火工艺改良，耐用性远超同类产品，价格仅为欧洲产品的七成。”
托马斯拿起一匹湖蓝色丝绸，指尖划过布料，眼中闪过一丝惊讶：“这丝绸的手感，堪比苏州上等丝绸，价格却低三成？夏小姐不是在开玩笑吧？”
“绝无戏言。”夏晚晴让侍女展开丝绸，“临城拥有充足的原料与能源，劳动力成本合理，才能做到质优价廉。这批丝绸若销往欧洲、美洲，利润空间至少有五成。”
约翰逊拿起一把铁犁，掂量着重量，试了试刃口的锋利度：“这铁犁的工艺不错，重量适中，适合南洋的耕地条件。但临城地处内陆，运输如何保障？军阀封锁是否会影响供货？”
“运输通道我们已规划妥当。”夏晚晴取出运输路线图，“临城至上海的陆路、铁路运输由我们负责，全程有武装护卫，可确保物资安全抵达上海港；海上运输由贵洋行负责，我们按成交额的一成支付海运费用。供货方面，纺织厂月产丝绸两千匹、细布八千匹，兵工厂月产铁器三千件，可满足贵洋行的批量采购需求。”
舒尔茨最为谨慎，反复检查样品的质量，询问生产标准：“夏小姐，我们需要稳定的质量与供货，临城的工厂能否达到标准化生产？若产品质量参差不齐，我们无法推向海外市场。”
“舒尔茨大班放心。”夏晚晴取出纺织厂与兵工厂的生产标准手册，“纺织厂有江南技师与德国工程师指导，铁器生产采用煤矿优质能源，均实行标准化流程，每批产品都会经过质量检验，不合格产品绝不外销。我们可以签订质量保障协议，若出现质量问题，全额赔偿贵洋行的损失。”
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