为了避开军阀的封锁,夏晚晴做足了准备。她查阅了大量舆图,选择了一条鲜为人知的水路——从苏州出发,沿京杭大运河至济宁,再转入徒骇河支流,这条河道狭窄偏僻,水流平缓,很少有商船通行,孙殿英的封锁也相对薄弱。同时,她招募了两百余名经验丰富的护卫,配备了先进的步枪与短枪,还准备了充足的资金与物资,以备不时之需。
商队行至徒骇河阳谷段时,果然遇到了孙殿英的一支巡逻队。“前面的商队,停下接受检查!”巡逻队的士兵驾着小船,拦在了商队前方,手中的步枪对准了货船。
夏晚晴临危不乱,让秦管家上前交涉。秦管家登上小船,递上一沓银元,笑着说道:“各位长官,我们是江南来的商队,前往阳谷采购粮食,还请各位行个方便。这点小意思,不成敬意。”
巡逻队的队长掂量着手中的银元,眼中闪过一丝贪婪,但看到商队护卫们严阵以待的架势,又有些犹豫。“江南商队?现在临城的商路都被封锁了,你们不知道吗?”
“我们只是小本生意,混口饭吃,还请长官高抬贵手。”秦管家继续说道,“我们只采购粮食,绝不参与其他事情,采购完就走,不会给各位添麻烦。”
队长思索片刻,觉得商队似乎没有威胁,又得了好处,便挥了挥手:“好吧,不准在阳谷逗留太久,赶紧采购完离开!”
秦管家连忙道谢,商队顺利通过了巡逻队的盘查,继续向阳谷漕运集市驶去。
初遇交锋:锋芒初露,胆识过人
沈若雁率领锐锋队员赶到阳谷南部时,恰好看到商队通过巡逻队盘查的场景。她隐藏在河道两岸的树林中,观察着商队的一举一动,见商队护卫装备精良、纪律严明,主事女子从容不迫、应对得当,心中暗暗称奇。
待商队驶近,沈若雁下令队员们现身,挡在了河道中央。“来者何人?为何前往临城?”沈若雁高声问道,手中的苗刀出鞘,队员们也纷纷举起步枪,警惕地对准商队。
夏晚晴见状,并未惊慌,她让货船停下,走到船头,高声回应:“我是江南夏氏商队主事夏晚晴,专程前来临城贸易。听闻临城开埠通商,政策优惠,特率商队前来,还请将军放行。”
“贸易?”沈若雁挑眉,“如今四股军阀封锁商路,禁止任何商队进出临城,你为何能突破封锁?又如何证明你是来贸易,而非奸细?”
“将军有所不知,我商队为前往临城,特意选择了偏僻水路,避开了主要封锁点。”夏晚晴从容说道,“至于是否为奸细,将军可以派人上船检查。我商队携带的都是丝绸、茶叶、瓷器等商品,还有部分纺织设备与工业图纸,绝非奸细。若将军仍不放心,可将我等护送至阳谷漕运集市,面见马小丑司令,一切自会真相大白。”
沈若雁见夏晚晴言辞恳切,神色坦荡,又观察到商队护卫虽戒备却未显露敌意,便点了点头:“好!我信你一次。我是临城国民军锐锋特种队指挥官沈若雁,奉马司令之命前来接应。现在,我将护送你们前往阳谷漕运集市,若有任何异常,休怪我不客气!”
“多谢沈将军!”夏晚晴微微颔首,示意商队继续前行。
沈若雁率领锐锋队员,沿河道两岸随行护卫。途中,她不时观察商队的动向,发现这支商队确实与众不同——货船排列整齐,护卫们分工明确,纪律严明,夏晚晴虽为女子,却指挥若定,一言一行都透着一股干练与威严。沈若雁心中暗忖:“这夏晚晴绝非普通商户,这支商队的实力,恐怕不容小觑。”
经过半日的行程,商队顺利抵达阳谷漕运集市。此时,马小丑、林婉清、陈明等人已闻讯赶来,等候在码头。当三十艘货船缓缓靠岸,夏晚晴身着月白色旗袍,在秦管家的陪同下,从容走下船时,所有人的目光都集中在了她身上。
马小丑看着眼前这位气质不凡的女子,心中暗暗惊讶。他原本以为商队主事会是一位饱经风霜的老者,却没想到竟是一位如此年轻的女子。“想必这位就是夏晚晴主事吧?我是临城国民军司令马小丑,欢迎你率商队抵达临城。”马小丑主动上前,伸出手。
夏晚晴与他轻轻握了握手,笑容温婉却不失坚定:“马司令客气了。久闻马司令在临城推行惠民政策,开埠通商,造福百姓,夏某慕名而来,希望能与临城达成合作,共通商路。”
“合作?”马小丑眼中闪过一丝兴趣,“夏主事,如今临城商路被封锁,物资难以外销,你为何还要冒险前来?”
“马司令,乱世之中,商机与风险并存。”夏晚晴微微一笑,“我夏氏商队经营丝绸外贸数十年,深知北方市场潜力巨大,而临城的棉花、粮食资源丰富,是丝绸生产的重要原料产地。虽然商路被封锁,但我相信,只要双方合作,必然能找到突破之法。而且,我商队带来了江南的丝绸、茶叶等商品,还有先进的纺织设备与工业图纸,想必能为临城带来新的机遇。”
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