冀南的暑气日渐浓重，却驱不散笼罩在临城十县上空的阴霾。自四股军阀联手封锁商路后，已有月余光景，曾经人声鼎沸的五大贸易集市彻底陷入沉寂——清丰边境集市的粮栈里，新麦堆积如山，已开始泛潮发霉；莘县陆路集市的布庄货架空空，只剩几匹滞销的粗麻；阳谷运河码头的漕船锚链生锈，起重机静静矗立在岸边，如同沉默的巨人；台前渡口集市的杂货摊早已撤去，只剩满地碎石与干枯的菜叶。
十县百姓的脸上，再也见不到开埠通商时的笑意。农户们看着粮仓里积压的粮食，价格暴跌至二十银元一石仍无人问津，只能愁眉不展；织户们收起了织布机，棉纱、染料断绝，即便织出布来也无处销售；商户们大多闭门歇业，有的黯然返回原籍，有的则在街头巷尾议论纷纷，忧心忡忡。临城国民军的财政再次捉襟见肘，商税收入近乎归零，每月两万八千银元的缺口压得马小丑与林婉清喘不过气，兵工厂因缺乏钢材、机床生产停滞，军医馆的西药库存仅够维持半月，整个临城仿佛被按下了暂停键，陷入了前所未有的困境。
马小丑每日召集将领议事，陈明派人联络军阀试探底线，却屡屡碰壁——张敬尧索要高额“通行费”，刘桂堂狮子大开口要求分占三成商贸利润，吴化文与孙殿英则态度暧昧，实则等待坐收渔利。沈若雁的锐锋特种队虽已摸清各卡哨部署，却因忌惮四股军阀联手，不敢贸然突袭。议事厅内，气氛压抑得让人窒息，每个人的脸上都布满了焦虑与凝重。
绝境微光：突破封锁，商队现身
就在临城上下陷入绝望之际，一个消息如同惊雷般划破阴霾——锐锋特种队的侦查兵在阳谷县南部的偏僻河道，发现了一支规模庞大的商队，正突破孙殿英的封锁，向临城方向驶来。
“司令！阳谷南部的徒骇河河道，出现一支商队，约有三十艘货船，两百余名护卫，正逆流而上！”侦查兵气喘吁吁地跑进议事厅，脸上带着难以掩饰的激动，“孙殿英的卡哨似乎被他们绕开了，目前没有发生冲突！”
“商队？”马小丑猛地站起身，眼中闪过一丝精光，“是什么来头？船上装的什么？”
“暂时不清楚具体来头，只看到货船吃水很深，应该装载了大量物资。护卫们装备精良，身着统一服饰，腰间佩枪，身手矫健，看起来不像普通商队的护卫。”侦查兵回道，“我们的人不敢靠太近，只能远远观察，他们似乎对河道地形很熟悉，专门走偏僻水道，避开了孙殿英的主要封锁点。”
马小丑当即下令：“沈若雁，你带两百名锐锋队员，立即赶往阳谷南部接应，务必确认商队身份，确保他们的安全。若真是前来贸易的商户，一定要护送到阳谷漕运集市；若有异常，立即汇报！”
“是！”沈若雁应声领命，即刻召集队员，骑上快马，向阳谷南部疾驰而去。
此时的徒骇河河道，一支由三十艘乌篷货船组成的商队正缓缓前行。货船首尾相连，船身宽大，船头插着一面绣着“夏”字的杏黄旗，在风中猎猎作响。每艘货船两侧，都站着数名身着青色劲装的护卫，他们目光锐利，警惕地观察着河道两岸，手中的步枪上膛，随时准备应对突发状况。
商队的领头船甲板上，站着一位身着月白色旗袍的女子。她约莫二十七八岁年纪，长发挽成精致的发髻，插着一支玉簪，面容清丽，眉宇间却透着一股与年龄不符的干练与果决。她手中握着一副望远镜，正仔细观察着河道两岸的地形，正是江南商队的主事人——夏晚晴。
“小姐，前面就是阳谷县境内了，孙殿英的卡哨主要集中在主河道，我们走的这条支流比较偏僻，应该不会遇到阻拦。”一名身着灰色长衫、戴着眼镜的中年男子走上前来，恭敬地说道，他是商队的管家，姓秦，负责打理商队的日常事务。
夏晚晴放下望远镜，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“秦管家，不能掉以轻心。孙殿英的部队向来贪婪，即便绕开了主卡哨，也可能遇到巡逻队。让护卫们加强警戒，一旦发现异常，立即按计划行事，尽量避免冲突，我们的目标是抵达临城。”
“是！”秦管家应声退下，高声下令，“各船注意，加强警戒，保持队形，全速前进！”
这支商队，正是从江南苏州出发的夏氏商队。夏家在江南经营丝绸外贸数十年，家底雄厚，在上海、苏州、杭州等地都有分号，生意遍布国内，甚至远销海外。夏晚晴作为夏家独女，自幼便跟随父亲打理生意，不仅精通经商之道，更有过人的胆识与智谋。她早就听闻冀南临城开埠通商，商贸环境良好，想要开拓北方市场，却恰逢四股军阀封锁商路。但夏晚晴并未放弃，她深知临城的棉花、粮食资源丰富，是丝绸生产的重要原料产地，而北方的丝绸市场潜力巨大，于是她亲自率领商队，准备突破封锁，前往临城。
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