百姓们的日常生活也受到影响。之前通过商贸流入的茶叶、糖、瓷器等日用品，现在变得稀缺，价格暴涨；农户们需要的农具、种子，因商路断绝供应不足，影响了下一季的耕种；织户们需要的染料、棉纱，也因运输受阻无法购入，织布生产受到影响。
“之前集市上什么都有，价格也便宜，现在想买点茶叶都难，价格涨了两倍多！”临城县的百姓王大妈，在集市上转了一圈，什么都没买到，无奈地说道，“这军阀设卡，苦的还是我们老百姓啊！”
财政告急：商税锐减，危机重现
商路断绝，对临城财政的打击更是致命。开埠通商后，商税已成为财政收入的重要支柱，每月突破八千银元，有效填补了财政缺口。可如今，商税收入几乎归零，财政再次陷入入不敷出的困境。
林婉清拿着最新的财政收支报表，向马小丑汇报：“司令，商路被封锁后，五月的商税仅收入八百银元，较上月的八千三百银元，锐减了九成五。财政总收入降至两万一千银元，而每月固定支出仍高达四万九千银元，缺口再次扩大到两万八千银元，和税制整顿前差不多了。”
她顿了顿，补充道：“之前靠商税填补的部分缺口，现在完全没有了。粮食、布匹积压，土地税和盐铁专卖收入也受到影响，预计六月的财政收入还会进一步下降。兵工厂的生产停滞，弹药采购成本增加；军医馆的药品短缺，需要高价从黑市采购，这又增加了额外支出。”
马小丑看着报表上刺眼的数字，眉头紧锁。财政刚有好转，就遭遇这样的打击，之前的努力几乎付诸东流。“军饷、弹药、民生开支，哪一项都不能省。”马小丑沉声道，“现在的问题，不仅是商路断绝，更是财政危机的重现。要是不能尽快打通商路，我们的日子会越来越艰难。”
陈明分析道：“这四股军阀，虽然联手封锁，但各自的利益诉求不同，未必是铁板一块。张敬尧想要盐铁和粮食，刘桂堂想要钱财，吴化文想要打压我们，孙殿英想要通航费。我们或许可以分化他们，找到突破口。”
沈若雁说道：“锐锋特种队已经侦查清楚，各卡哨的兵力并不多，张敬尧的卡哨有三百人，刘桂堂的有两百人，吴化文的有两百五十人，孙殿英的有三百人。要是能集中兵力，突袭其中一个卡哨，或许能震慑其他军阀，逼他们解除封锁。”
“分化和突袭都可以考虑，但必须谨慎。”马小丑说道，“现在我们的财政和物资都经不起长期战争，必须找到代价最小的方式。陈明，你负责派人联络各军阀，试探他们的底线；沈若雁，你继续让锐锋特种队侦查，密切关注各卡哨的动向；林婉清，你负责优化财政开支，尽量压缩不必要的支出，保障核心开支。”
“是！”众人齐声应道。
绝境当前：人心浮动，前路未卜
商路受阻的阴影，笼罩在十县的每一个角落。农户们看着堆积的粮食，忧心忡忡；织户们看着滞销的布匹，愁眉不展；商户们纷纷撤离，集市一片萧条；士兵们因弹药补充受阻，训练受到影响；百姓们因日用品短缺，怨声渐起。人心浮动，临城再次面临严峻的考验。
临城县的乡绅们，忧心忡忡地找到马小丑，恳求道：“马司令，现在商路断绝，粮食卖不出去，日用品买不进来，百姓们都有怨言了。您快想想办法，要么和军阀们谈判，要么出兵打通商路，再这样下去，恐怕会出乱子啊！”
马小丑安抚道：“各位乡绅放心，我已经在想办法了。谈判和军事准备都在进行，相信用不了多久，就能打通商路，恢复商贸。”
可私下里，马小丑深知局势的严峻。四股军阀联手，实力远超临城国民军，硬拼必然吃亏；谈判又不知对方底线，未必能成功。商路断绝的时间越长，临城的损失就越大，民心就越难稳定。
锐锋特种队的侦查兵不断传来消息：“张敬尧的卡哨又增加了兵力，还配备了重机枪；刘桂堂的士兵在卡哨附近劫掠商户，名声极差；孙殿英扣押了更多漕船，索要的赎金越来越高；吴化文的卡哨加强了盘查，连行人都要仔细询问。”
白若曦也找到马小丑，神色凝重：“司令，军医馆的西药已经只能维持一个月了。要是还不能打通商路，购入药品，一旦出现大规模伤病，我们将束手无策。”
马小丑看着眼前的困境，心中充满了压力。开埠通商带来的希望，被军阀的封锁无情浇灭；税制整顿的成效，因商税锐减而大打折扣。他站在县衙的高台上，望着远方被封锁的商路方向，心中暗下决心：无论付出多大代价，都要打通商路，打破封锁，否则，临城的发展将彻底停滞，之前的一切努力都将付诸东流。
夕阳西下，余晖洒在空旷的五大集市上，库房的影子被拉得很长，显得格外萧条。商路受阻的困境，如同一块巨石，压在临城国民军和十县百姓的心头。一场关乎临城生死存亡的较量，已悄然拉开序幕，而马小丑和他的部下们，正面临着乱世中最艰难的抉择。
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