冀南的初夏本应是万物勃发的时节，五大贸易集市的喧嚣还未散去，临城、清丰、阳谷等地的街巷里，仍能看到商户们忙碌的残影——粮栈里堆积的新麦还带着麦香，布庄里各色棉布尚未完全上架，运河码头的起重机还停留在装卸货物的姿态。开埠通商不足两月，十县商贸已呈现出燎原之势：临城的粮食通过运河销往鲁西，阳谷的布匹经陆路运往豫北，莘县的药材借助漕运直达运河沿岸，每月商税突破八千银元，财政缺口持续缩小，百姓们脸上的笑容也愈发真切。
然而，这份蓬勃的生机，却在一夜之间被乌云笼罩。豫北、鲁西、运河沿岸的四股军阀，如同嗅到血腥味的豺狼，联手对临城的商路亮出了屠刀。豫北的张敬尧、鲁西的刘桂堂、冀南邻域的吴化文、运河沿岸的孙殿英，这四股盘踞周边的势力，因嫉妒临城的快速崛起、忌惮马小丑势力扩张，更觊觎商贸带来的巨额利益，暗中达成同盟，在临城所有对外交通要道设下重重关卡，一场旨在扼杀临城商贸的封锁战，骤然打响。
四阀结盟：利益纠葛，联手绞杀
马小丑与陈明、沈若雁最早察觉到异常，是在清丰边境集市传来的急报中。清丰作为对接豫北的边境集市，是临城粮食、盐铁外销的核心通道，往日里每日往来的商队络绎不绝，可那日清晨，本该抵达的三队豫北粮商却迟迟未到，驻守集市的锐锋特种队侦查兵回报：“清丰以东的官道上，出现了张敬尧的部队，在咽喉处设立了卡哨，所有进出临城的商队，一律拦截检查，严禁粮食、盐铁等物资流通。”
“张敬尧这是想断我们的商路！”陈明看着舆图上被红笔圈出的卡哨位置，脸色凝重，“他早就觊觎我们的盐铁资源，之前清丰边境摩擦不断，现在看到我们开埠通商，商贸兴旺，必然是眼红了。”
话音刚落，莘县陆路集市的急报也接踵而至：“鲁西的刘桂堂在莘县以西的要道设卡，拦截所有运往鲁西的布匹、药材，声称‘过境需缴纳五成关税’，商户们根本承受不起，纷纷折返。”
紧接着，阳谷漕运集市、台前渡口集市的坏消息接连传来：“运河沿岸出现孙殿英的部队，控制了阳谷码头，所有进出临城的漕船一律被扣，理由是‘查验违禁品’，实则借机勒索；台前黄河渡口被吴化文的部队封锁，往来南北的杂货商队被强行驱赶，货物被扣押多批。”
马小丑的手指重重按在舆图上，四个卡哨如同四颗毒瘤，死死扼住了临城的对外通道：“张敬尧占豫北，控陆路北出口；刘桂堂据鲁西，断陆路西通道；孙殿英扼运河，卡水路咽喉；吴化文守黄河，封水路南出口。这四人分明是联手了！”
这四股军阀，各有各的算盘，却因共同的利益诉求走到了一起。豫北的张敬尧，兵力四万，势力最强，一直想北上扩张，临城的崛起让他如芒在背，封锁商路既能遏制马小丑的财政增长，又能抢夺盐铁、粮食资源；鲁西的刘桂堂，绰号“刘黑七”，匪出身，贪婪残暴，见临城商贸获利丰厚，想通过设卡勒索钱财，垄断鲁西与冀南的贸易；吴化文盘踞冀南另一隅，兵力两万，一直嫉妒马小丑收服十县，此次结盟既能打压对手，又能分得一杯羹；孙殿英则觊觎运河航道的控制权，想通过封锁漕运，逼迫马小丑向其缴纳“通航费”。
“他们不是要单一的利益，是要彻底绞杀我们的商贸。”林婉清拿着最新的商税统计报表赶来，脸色苍白，“这几日，五大集市的交易骤降九成，之前入驻的三百多户商户，已有半数折返，商税收入几乎归零。”
沈若雁眼神锐利，攥紧了腰间的苗刀：“要不要让锐锋特种队突袭卡哨？清丰、台前的卡哨兵力不多，我们有把握一举拔除！”
马小丑摇了摇头，否决了这个提议：“不可。这四人虽然是临时结盟，但一旦我们动手，必然会引发连锁反应，他们会联手出兵，我们腹背受敌，得不偿失。现在的关键，是摸清他们的底线，看看他们到底想要什么。”
关卡林立：蛮横勒索，商路断绝
四股军阀的卡哨，如同一张张巨网，将临城的对外商路彻底封锁。这些卡哨遍布所有交通要道：清丰边境的官道上，张敬尧的士兵荷枪实弹，在路口筑起沙袋工事，竖起“禁止临城物资通行”的木牌；阳谷运河岸边，孙殿英的部队控制了码头，漕船被逐一扣押，船上的粮食、布匹要么被没收，要么被索要高额“赎金”；莘县以西的鲁西要道，刘桂堂的士兵如强盗般拦截商队，除了五成关税，还额外索要“保护费”，稍有不从便拳脚相加；台前黄河渡口，吴化文的部队封锁了渡船，禁止任何载有临城物资的船只靠岸，连往来客商都要被严格盘查。
清丰边境集市的粮商王掌柜，之前拉了三千石小麦准备销往豫北，刚走到清丰以东的卡哨，就被张敬尧的士兵拦下。“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”领头的军官满脸横肉，指着王掌柜的粮车，“临城的粮食，一律不准出境，要么留下粮食，要么缴纳三成粮食当关税，否则别想走！”
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