秋意渐浓，临城军营的黄土地上落了一层薄薄的枯叶，踩上去发出“簌簌”的轻响。清晨的雾气还未散尽，操场上已传来第三班士兵整齐的脚步声和呼号声，与其他班级松散的训练形成鲜明对比。马小丑身着笔挺的军装，站在队伍侧面，目光锐利地扫视着每一个士兵的动作，时不时出声纠正，语气沉稳而有力。
自从被王虎调到身边协助处理军务后，马小丑的日子愈发忙碌。白日里，他既要带领第三班训练，又要去连长办公室帮忙整理文书、规划战术、清点物资；夜晚，其他士兵早已睡下，他还在煤油灯下研读王虎借给的兵法书籍，或是在脑海中复盘训练中的不足，琢磨着如何进一步提升部队战斗力。林婉清送来的物资和书信，成了他忙碌生活中最温暖的慰藉，每次拆开信封，看到那娟秀的字迹和关切的话语，他疲惫的身躯便会重新充满力量。
然而，树欲静而风不止。马小丑的快速崛起，像一颗石子投入平静的湖面，在临城军营的权力格局中激起了层层涟漪，尤其是在那些早已习惯了按资排辈、拉帮结派的军官中间，更是引发了不小的震动。
副团长李彪，便是其中反应最激烈的一个。
李彪年近四十，身材矮胖，脸上常年挂着一层油光，一双三角眼总是眯着，让人看不清他的真实想法。他是赵老歪的同乡，早年跟着赵老歪打天下，一路从士兵熬到副团长，在部队里根基深厚，手下拉拢了不少亲信军官，势力不容小觑。而连长王虎，则是后来投奔赵老歪的，凭借着勇猛善战和直率性格，颇得赵老歪赏识，很快就升任连长，麾下部队战斗力也最强。
一山不容二虎。李彪自视甚高，一直将王虎视为眼中钉、肉中刺，两人明争暗斗多年，矛盾早已根深蒂固。李彪嫉妒王虎的军事才能和赵老歪的器重，王虎则看不惯李彪的阴险狡诈和结党营私，只是碍于赵老歪的面子，才一直没有彻底撕破脸。
马小丑被王虎提拔、重点培养的消息，像长了翅膀一样传遍了整个军营，自然也传到了李彪的耳朵里。
那天下午，李彪正躺在自己的营房里，让勤务兵给他捶着腿，一边抽着旱烟，一边听着手下的排长张秃子汇报情况。当张秃子说到“王虎把那个伙夫出身的马小丑调到身边当助手，还让他继续带第三班，现在第三班训练得风生水起，王虎逢人就夸马小丑是个将才”时，李彪眯着的三角眼猛地一沉，手中的旱烟杆“啪”地一声敲在了床沿上，烟灰簌簌落下。
“哼，一个伙夫而已，也配让王虎这么器重？”李彪的声音带着浓浓的不屑和嫉妒，“不过是运气好，打了个小胜仗，懂了点花架子训练，就真把自己当个人物了？王虎这是故意跟我作对，想提拔个新人来压我一头！”
张秃子是李彪的铁杆亲信，平日里靠着李彪的庇护，在军营里作威作福，早就看王虎不顺眼，如今见李彪动怒，连忙煽风点火：“团长说得对！那马小丑就是个暴发户，以前在伙房给人烧火做饭，现在仗着王虎的赏识，尾巴都快翘到天上去了。我听说，他训练士兵的时候，还敢用连长的口气说话，简直是目无尊长！”
“还有这种事？”李彪的脸色更加阴沉，三角眼里闪过一丝阴狠，“一个无根无凭的小子，也敢在军营里耀武扬威？我倒要看看，他能得意多久！”
张秃子见状，连忙凑上前，低声说道：“团长，依我看，这马小丑就是王虎的一把枪，王虎想借着他来扩充自己的势力。咱们不能坐视不管，得想个办法打压一下他们的气焰，让他们知道，这军营里谁说了算！”
李彪眯着眼，手指在床沿上轻轻敲击着，脑海中飞速盘算着。他知道，王虎现在深得赵老歪信任，自己直接对王虎下手，恐怕讨不到好。但马小丑就不一样了，他根基浅薄，没背景没靠山，只是靠着王虎的提拔才上位，想要打压他，简直易如反掌。
“打压？”李彪冷笑一声，“光打压还不够，我要让他身败名裂，让王虎知道，他提拔的人，就是个扶不起的阿斗！”
张秃子眼睛一亮：“团长有什么好主意？您尽管吩咐，我一定照办！”
李彪凑到张秃子耳边，压低声音说了几句，张秃子听得连连点头，脸上露出了阴险的笑容：“团长高明！这招实在是高！保管让那马小丑吃不了兜着走！”
两人相视一笑，一股阴谋的气息在营房里弥漫开来。
几天后，便是军营发放军饷的日子。按照赵老歪部队的规定，每个士兵每月能领到三块银元的军饷，班长能领到五块，排长十块，连长二十块。这对于常年处于战乱、温饱都成问题的士兵来说，无疑是一笔不小的收入，也是他们坚守军营的重要动力之一。
发放军饷的地点设在军营的大操场上，由军需官带着几名士兵负责发放，李彪作为副团长，负责监督发放过程。
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