秋老虎的余威还没散尽，临城军营的操场上，第三班的训练依旧如火如荼。士兵们光着膀子，古铜色的肌肤上布满了汗珠，顺着肌肉的沟壑往下淌，滴在黄土地上，砸出一个个小小的湿痕，转瞬又被烈日烤干。队列训练刚结束，马小丑一声令下，士兵们又投入到了刺杀训练中，“杀！杀！杀！”的呐喊声震彻云霄，带着一股初生牛犊不怕虎的冲劲。
可喊归喊，不少士兵的脚步却有些虚浮，眼神里也透着难掩的疲惫。马小丑看在眼里，心里像压了块石头。
自从半个月前开始系统训练，士兵们的进步有目共睹，队列从歪歪扭扭变得整齐划一，体能也翻了一倍不止，格斗和枪械技巧更是突飞猛进。可随之而来的，是日益加剧的物资消耗。这些士兵大多是穷苦出身，平日里吃惯了糠咽菜，现在训练强度陡然加大，身体根本扛不住。
军营的粮食供应本就紧张，赵老歪的部队向来是“饱一顿饥一顿”，粮饷克扣是常事。第三班因为之前是“后进班”，分到的粮食更是少得可怜，每天都是稀得能照见人影的小米粥，配上几块硬邦邦的窝头，根本不够士兵们消耗。训练到下午，不少人就饿得头晕眼花，刺杀的力道都弱了大半。
更让马小丑揪心的是药品的短缺。高强度训练难免磕磕碰碰，王三在格斗训练中扭伤了脚踝，肿得像个馒头，只能用草木灰敷着；刘老四的旧伤复发，断指的伤口发炎红肿，疼得直咧嘴；还有几个士兵在越野训练中被荆棘划伤，伤口化脓，却连一点消炎的草药都没有。上次小李中暑，军医给的那点药早就用完了，马小丑看着弟兄们强忍着伤痛训练，心里既心疼又着急。
他去找过伙夫头，想多要些粮食，伙夫头摊着手叹气：“马班长，不是我不给你，实在是库里没粮了，上面只给咱们连拨了这么点，我也没办法啊。”他又去找连长王虎申请药品，王虎也是一脸无奈：“军营的药库早就空了，赵司令忙着扩充势力，哪管咱们这些基层士兵的死活？我这儿还有半瓶金疮药，你先拿去用，剩下的只能自己想办法了。”
拿着那半瓶来之不易的金疮药，马小丑心里五味杂陈。他知道，在这个乱世，粮食和药品就是命根子。没有粮食，士兵们连肚子都填不饱，根本谈不上训练；没有药品，一点小伤都可能拖成大病，甚至危及生命。这样下去，别说提升战斗力了，能不能保住现有成果都难说。
他召集士兵们开会，想安抚大家的情绪：“弟兄们，我知道大家现在又饿又累，药品也不够用。但请大家相信我，只要咱们坚持下去，把本事练硬，总有一天能吃上饱饭，用上好药。”
张老栓抹了把脸上的汗，憨厚地笑了笑：“马班长，我们不怨你，跟着你训练，我们心里踏实。饿点累点不算啥，就是怕受伤了没药治，到时候不能跟你一起打仗。”
“是啊，马班长，”小李攥着拳头，脸上带着倔强，“我们能坚持，就是苦了你，天天跟我们一起饿肚子，还得为我们操心。”
看着士兵们朴实的脸庞，马小丑心里一阵暖流，又一阵愧疚。他拍了拍胸脯：“弟兄们放心，粮食和药品的事，我来想办法，绝不让大家饿着肚子训练，更不让大家带着伤硬扛！”
可话虽如此，马小丑心里也没底。他一个穿越过来的“外来户”，在临城无亲无故，除了身边这十几个弟兄，根本没人能帮他。他想起了林婉清，心里泛起一丝涟漪，但很快又压了下去。林婉清是大家闺秀，跟着他已经受了不少苦，他怎么忍心再让她为自己操心？
可他不知道的是，远在临城县城的林府，林婉清也正在为他和第三班的士兵们忧心忡忡。
林婉清自从被马小丑救下后，就一直留在军营的后勤部帮忙缝补衣物。这些日子，她亲眼看着第三班的士兵们从散漫懈怠变得纪律严明，也亲眼看着他们在烈日下刻苦训练，更看在眼里马小丑的以身作则和殚精竭虑。她知道马小丑的难处，也知道士兵们的困境。
每天看到士兵们喝着稀粥训练，看到受伤的士兵只能用草木灰敷衍伤口，林婉清心里就像针扎一样疼。她出身书香门第，父亲林举人是临城有名的乡绅，家里虽然算不上富可敌国，但在临城也算有些人脉和积蓄。她觉得，自己不能眼睁睁看着马小丑和士兵们陷入困境。
这天晚上，林婉清趁着休息时间，偷偷回了一趟林府。她的父亲林举人正在书房看书，看到女儿回来，又惊又喜：“婉清，你怎么回来了？军营里一切都好吗？”
林婉清扑到父亲怀里，眼眶一红：“爹，军营里一切都好，就是……就是马班长和士兵们太苦了。”
她把军营里的情况一五一十地告诉了父亲：训练强度大，粮食不够吃，药品更是奇缺，士兵们饿着肚子、带着伤痛训练，却没有一句怨言。她还把马小丑如何以身作则、如何认真训练士兵、如何关心弟兄们的事情都讲了出来，言语间满是敬佩和担忧。
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