（一）消息突至，军营震动
日头偏西，橘红色的余晖给赵老歪军营的黄土墙镀上了一层暖光，原本懒洋洋的军营却被一阵急促的马蹄声打破了沉寂。一匹快马从营门外疾驰而入，马上的士兵衣衫凌乱，脸上满是惊慌，缰绳一勒，战马人立而起，发出一声长嘶。
“紧急军情！紧急军情！”那士兵连滚带爬地从马背上摔下来，不顾身上的尘土，跌跌撞撞地朝着中军大帐的方向跑去，嘴里不停高喊，声音带着难以掩饰的颤抖。
正在营区各处忙活的士兵们纷纷停下手中的活计，好奇地朝着声音传来的方向张望。
“怎么了？出什么事了？”
“看他那样子，像是出了大事！”
“不会是黑风山的土匪打过来了吧？”
议论声像潮水一样在军营中蔓延开来，原本松散的士兵们瞬间变得有些慌乱，脸上露出了不同的神色。有的面露恐惧，下意识地握紧了手中的武器；有的则显得无所谓，依旧吊儿郎当地靠在墙上；还有的在低声咒骂，抱怨这安稳日子没过几天就又要打仗。
马小丑正在伙房后面劈柴，听到外面的动静，停下了手中的斧头，侧耳倾听。当“黑风山土匪”这几个字传入耳中时，他的眼睛猛地亮了一下，心中不由得一动。黑风山的土匪他早有耳闻，据说有上千人之众，个个凶悍异常，盘踞在临城县西南的黑风山一带，经常下山劫掠村庄和过往商队，甚至多次袭扰赵老歪的军营，是这一带的心头大患。
“小子，发什么呆呢？”伙夫头王胖子走了过来，拍了拍马小丑的肩膀，脸上带着一丝紧张，“赶紧干活！听说黑风山的土匪要打过来了，说不定很快就要打仗了，到时候粮草供应紧张，咱们可得抓紧准备！”
马小丑点了点头，重新拿起斧头劈柴，心里却已经开始盘算起来。打仗，对于别人来说可能是灾难，但对于他来说，或许是一个改变命运的机会。他在伙房待了这么久，早就看透了这支部队的弊病，士兵缺乏训练，军纪涣散，军官腐败无能，这样的部队根本无法应对凶悍的土匪。如果他能在这次危机中展现出自己的军事才能，说不定就能摆脱伙夫的身份，获得赵老歪的重视。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个军营。中军大帐前，赵老歪的亲兵已经拉起了警戒线，严禁无关人员靠近。很快，一阵急促的集合号声响起，营区里的军官们纷纷朝着中军大帐跑去，一个个神色凝重。
马小丑借着去水井挑水的机会，绕到了中军大帐附近。大帐的门帘紧闭，里面传来了赵老歪粗犷的吼声，夹杂着其他军官的争论声，气氛显得格外紧张。
“他娘的！黑风山的这群杂碎，竟然敢打老子的主意！”赵老歪的声音带着怒火，“上次被老子打退了，这次竟然还敢来，看来是没教训够！”
“司令，黑风山的土匪这次来势汹汹，据说集结了上千人，咱们得小心应对啊！”一个略带沙哑的声音说道，应该是副司令李彪。
“小心？老子的部队难道是吃素的？”赵老歪不屑地说道，“上次他们才几百人，还不是被老子打得落花流水？这次就算他们来了上千人，老子照样能收拾他们！”
“司令，话不能这么说。”另一个军官说道，“咱们的士兵最近疏于训练，军纪涣散，而且很多士兵都是新招募的，根本没怎么打过仗。黑风山的土匪常年在山里劫掠，个个凶悍，咱们硬拼恐怕吃亏啊！”
“那你说怎么办？难道要投降不成？”赵老歪怒声说道。
大帐里陷入了沉默，随后便是一阵激烈的争论，有的主张主动出击，有的主张坚守营寨，还有的主张向周边的军阀求援，众说纷纭，却始终没有达成一致。
马小丑听着大帐里的争论，心里不由得冷笑。就这样的决策水平，还想打赢土匪？主动出击，以这支部队的战斗力，无异于以卵击石；坚守营寨，营墙薄弱，防御工事简陋，根本挡不住土匪的猛攻；向周边军阀求援，远水救不了近火，等援军到了，军营恐怕早就被攻破了。
他摇了摇头，挑着水桶转身离开。现在不是着急的时候，他需要冷静下来，仔细观察军营周边的地形，制定一个切实可行的应对方案。
（二）勘察地形，暗藏机锋
挑完水回到伙房，马小丑借口肚子疼，向王胖子请了个假，悄悄溜出了伙房。他知道，想要制定出有效的战术，必须对军营周边的地形了如指掌。
军营位于临城县西郊的一片平原上，背靠一座低矮的小山，前面是一片开阔的农田，左侧是一条干涸的河床，右侧是一片茂密的树林。营墙是用黄土夯筑而成的，高度不足两米，厚度也只有半米左右，上面没有任何防御设施，显得十分简陋。
马小丑沿着营墙慢慢行走，一边走一边观察，时不时地弯腰捡起一块石头，在地上画着什么。他的目光锐利，不放过任何一个细节，脑海中不断浮现出各种战术方案。
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