晨曦微露时，山谷间的雾气还未完全散去，像一层灰蒙蒙的纱帐，将两侧陡峭的山壁笼罩得若隐若现。谷底的土路被前几日的雨水泡得泥泞不堪，每一脚踩下去，都要陷进半寸深的烂泥里，拔出来时带着“咕叽”的声响，格外费力。
马小丑缩在流民队伍的中后段，眼皮沉重得像灌了铅。昨夜在破庙勉强睡了三个时辰，梦里全是现代出租屋的空调凉风和冰镇可乐，可一睁眼，还是刺骨的寒意和满鼻的霉味。他用力揉了揉干涩的眼睛，紧了紧怀里仅剩的几棵苦苦菜——这是他昨天省下来的口粮，此刻叶子已经蔫了，带着一股淡淡的苦涩味。
队伍行进得异常缓慢，每个人都低着头，脚步踉跄，像是一群被抽去了魂魄的木偶。昨天那个背着孙子的老头走在他前面，佝偻的脊背几乎弯成了九十度，背上的小男孩不知何时醒了，睁着一双布满红血丝的眼睛，死死抓着老头的衣领，嘴里时不时发出一两声微弱的啜泣。旁边的年轻妇人怀里抱着孩子，孩子已经饿得哭不出声了，只是嘴唇不停蠕动，小脸苍白得像一张纸。
“快了，再走两个时辰，就能到前面的青河镇了。”队伍前面，一个领头的流民高声喊道，声音里带着一丝刻意的振奋，“到了镇上，总能找点吃的！”
可没人回应他，大家只是机械地挪动着脚步。青河镇是什么样子，没人知道，或许那里也和他们路过的其他镇子一样，早已被战火洗劫一空，只剩下断壁残垣。但此刻，这三个字像是一根救命稻草，支撑着他们继续往前走。
马小丑抬头望了望两侧的山壁，山势陡峭，怪石嶙峋，有些地方甚至形成了天然的石缝，仅容一人通过。山谷里静得可怕，除了队伍的脚步声、咳嗽声和偶尔的啜泣声，就只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是某种不祥的预兆。他大学时学过军事地形学，知道这种狭长的山谷最容易遭遇伏击，心中不由得升起一丝警惕。
“停下！都给我停下！”
突然，一声粗暴的断喝从山谷前方传来，打破了沉闷的氛围。流民队伍猛地停下脚步，所有人都惊恐地抬起头，朝着声音传来的方向望去。
只见山谷入口处，不知何时出现了一群身着灰色军装的士兵，大约有二三十人，个个衣衫褴褛，帽子歪歪扭扭地戴在头上，手里拿着步枪，有的枪上还挂着刺刀，闪烁着冰冷的寒光。他们的脸上布满了尘土和疲惫，眼神却像饿狼一样凶狠，死死地盯着流民队伍。
“是北洋军的散兵！”人群中有人低呼一声，声音里充满了恐惧。
马小丑的心猛地一沉。他在历史课上学过，袁世凯死后，北洋军阀分裂成了直、皖、奉三派，相互攻伐，战乱不断，很多士兵在战败后成了散兵游勇，这些人没有了军纪约束，比土匪还要凶狠，烧杀抢掠，无恶不作。
“把值钱的东西都交出来！还有吃的！快点！”一个满脸横肉的士兵端着步枪，上前一步，枪口对着流民队伍，恶狠狠地喊道。他的军装上沾满了污渍，袖口破了个大洞，露出黝黑的胳膊，脖子上挂着一个破旧的军牌，上面的字迹已经模糊不清。
流民们吓得浑身发抖，纷纷跪倒在地，不停地磕头：“军爷饶命！我们都是逃难的，没什么值钱的东西啊！”
“没值钱的？”那士兵冷笑一声，眼神扫过人群，最终落在了一个中年汉子身上。那汉子怀里揣着一个小小的布包，里面是他从家里带出来的最后一点干粮。士兵一把揪住汉子的衣领，将他拽了起来，粗暴地夺过布包，打开一看，里面是几块硬邦邦的窝头。
“这不是吃的？”士兵勃然大怒，一巴掌扇在汉子脸上，“敢骗老子！找死！”
汉子被打得嘴角流血，却不敢反抗，只是不停地哀求：“军爷，那是我们全家的口粮，求您留一点吧！”
“口粮？”另一个瘦高个士兵走了过来，一脚踹在汉子的肚子上，汉子疼得蜷缩在地上，半天爬不起来。“老子们打了败仗，吃了上顿没下顿，还管你们的口粮？都给我交出来！不然别怪老子不客气！”
散兵们一拥而上，开始在流民队伍中大肆抢夺。他们翻遍每个人的口袋，抢走仅有的一点干粮和值钱的东西——有的流民身上带着祖传的银镯子，有的藏着几块铜板，都被他们搜刮一空。一个老妇人死死抱着一个布包，里面是她孙子的骨灰，士兵们不耐烦地一脚将她踹倒在地，抢走了布包，发现里面只是一捧骨灰后，随手扔在地上，还狠狠地踩了几脚。
“啊！我的孙儿！”老妇人趴在地上，抱着骨灰痛哭流涕，声音凄厉，却丝毫换不来散兵们的半点怜悯。
马小丑躲在人群后面，紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进了掌心。他看着散兵们的暴行，心中充满了愤怒和无力。他想反抗，可他手无寸铁，身体虚弱，在这些荷枪实弹的散兵面前，根本不堪一击。
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