“奇美拉号” 的对接舱门缓缓滑开，帝国礼仪官的银色制服在冷白光下泛着金属质感，肩章上的星芒徽章随步伐轻晃，与手中鎏金托盘的光泽交相辉映。维纶站在舱门内侧，礼服上的金色纹路被应急灯镀上一层琥珀色光晕，比昨日谈判时多了三分郑重。
“雷诺指挥官，根据《边疆册封条例》第 7 款，需进行协议签署与信物交接仪式。” 礼仪官的声音经过声纹处理，庄重得不带一丝情绪。托盘上并列摆放着三样物品：卷起的皮质卷轴、嵌着红宝石的金属徽章，以及一个泛着淡蓝幽光的能量容器 —— 那是为数据核心准备的收纳装置。
凯的微型投影在雷诺耳后亮起：“检测到托盘内置生物识别模块，签署时需您的掌纹与星璃的灵能双重验证。能量容器有三层屏蔽，已确认不会触发核心自毁程序。” 她的数据流悄然划过卷轴表面，“协议最终版未篡改附加条款，但新增‘技术报备延迟不得超过 72 小时’的隐性约束。”
雷诺点头示意，抬手按向礼仪官递来的掌纹仪。冰凉的金属接触面传来轻微的刺痛，生物电流顺着指尖蔓延至神经接口，与舰桥的主控系统完成短暂连接。维纶亲自展开皮质卷轴，帝国国徽下的 “册封令” 三个字由烫金丝线绣成，边缘缀着细碎的星钻，在全息灯光下折射出刺眼的光。
“以帝国议会之名，册封雷诺为边疆男爵，世袭罔替。” 维纶的声音回荡在对接舱，他拿起那枚红宝石徽章，徽章背面刻着细密的编号与 “纽特伦 - IV” 的坐标，“此为男爵徽章，凭此可调动边疆星域的民用补给线，亦是封地司法权的象征。”
当徽章触碰到雷诺胸前时，金属牌与徽章发生轻微的共振，发出细不可闻的嗡鸣。他忽然想起三年前在泰坦矿业的工棚里，藏在枕头下的那枚生锈的矿场标识牌 —— 那时的他从没想过，有一天会戴上象征贵族身份的徽章，代价却是交出赖以生存的核心。
“核心交接环节。” 礼仪官上前一步，能量容器的顶盖自动弹开，内部的蓝光与星璃怀中核心的光晕遥相呼应。星璃的指尖始终贴在核心表面，淡蓝色的灵能丝线如蛛网般缠绕其上，此刻正随着容器的引力场微微震颤。
“需要我解除灵能绑定吗？” 星璃的声音轻得像叹息，指尖传来的冰凉触感让她眼眶微热。这枚核心陪她走过了七次星际逃亡，在追猎者的主炮下发出过警示，在遗迹深处与她产生过共鸣，如今却要拱手让人。
“不必。” 凯的投影突然放大，数据流如屏障般挡在核心与容器之间，“已通过灵能伪装程序，您的绑定信号会被模拟为环境干扰。索恩若强行破解，只会触发第一层虚假数据。” 她的红光在能量容器上扫过，“容器内置追踪器已屏蔽，后续可通过星图定位其动向。”
星璃深吸一口气，缓缓将核心放入容器。当核心脱离掌心的刹那，灵能共鸣骤然减弱，仿佛有什么重要的东西从身体里被抽离。她下意识地攥紧拳头，指甲嵌入掌心，才发现指尖早已冰凉。能量容器的顶盖缓缓闭合，蓝光被彻底封锁，只在金属外壳上留下一圈转瞬即逝的光晕。
索恩迫不及待地走上前，眼中的贪婪几乎要溢出来。他戴着白色手套的手指在容器表面抚摸，低声道：“终于…… 零熵引擎的秘密。” 话音未落，凯突然发出警示：“检测到索恩终端的异常连接请求，正在拦截。”
雷诺的目光如刀般扫过索恩：“特使先生，协议规定核心需由您的旗舰妥善保管。” 他刻意加重 “您的旗舰” 四字，维纶立刻会意，皱眉斥退了索恩：“科学院的检测设备已在‘守望者号’待命，不得在此喧哗。”
礼仪官适时上前，将托盘上的皮质卷轴递到雷诺手中。卷轴入手沉重，边缘的金属轴刻着帝国纪年与议会印章，展开后，除了册封令正文，还附着一张折叠的星图 —— 纽特伦 - IV 的地表轮廓清晰可见，赤道处的地热喷泉被标注为红色三角，废弃拓殖站的位置则用金色圆点标出。
“这是领地所有权文件的实体副本。” 维纶指向卷轴末尾的红色印记，“帝国大法官的灵能签章，在任何星域都具备法律效力。” 他抬手轻挥，全息投影中出现一列运输舰，“首批援助物资已抵达，包括您要求的冷却模块与抗辐射药剂，民用维修车间的设备正在卸载。”
雷诺走到舷窗前，望着运输舰的机械臂将物资箱吊运至 “奇美拉号” 的货舱。绿色的物资箱上印着帝国殖民事务部的标识，其中几个箱子的侧面贴着透明标签，能看到里面整齐排列的环境改造设备 —— 和莉娜查到的拓殖站旧照片里的型号一模一样，只是外壳多了些崭新的金属光泽。
乔治早已忍不住冲到货舱，通讯器里传来他兴奋的呼喊：“雷诺！这维修车间的核心部件是军用级的！凯说得没错，他们果然偷偷升级了配置！” 机械臂的液压声透过通讯器传来，“还有这些 3D 打印机，能直接用当地硅矿打印建材，和马斯克的火星拓殖计划一模一样！”
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