苍莽城的城门高大厚重，青黑色的城砖上布满岁月的痕迹，却也隐约透着一丝诡异的黑气——那是黑影气息渗透的痕迹。林澈四人随着人流入城，压低的帽檐遮住了大半面容，刻意放缓脚步，装作寻常旅人，暗中观察着城中的动静。
城内街道繁华，商铺林立，叫卖声此起彼伏，但仔细留意便能发现异样。不少行人眼神空洞，神情麻木，行走间步伐僵硬，如同提线木偶；街角的茶馆里，说书先生讲着荒诞的黑暗传说，听众却毫无反应，只是呆呆地坐着；更有甚者，嘴角挂着诡异的笑容，眼神中闪烁着与黑影气息同源的红光。
“这些百姓都被黑影气息轻微侵蚀了。”苏沐雪眉头紧锁，平衡之力在体内悄然运转，形成一道无形的屏障，将四人的气息与周围的诡异能量隔绝开来，“侵蚀程度不深，但范围极广，看来黑影在城中布局已久。”
阿雪贴身佩戴的冰魂玉微微发烫，蓝光闪烁不定，她凑近林澈，低声说道：“冰魂玉与第二块神石碎片的共鸣越来越强烈，就在城中心方向，而且那里的黑影气息最浓郁。”
林澈目光投向城中心，隐约能看到一座高耸的阁楼，阁楼顶端飘扬着一面黑色旗帜，上面绣着玄铁铸就的虎头图腾——正是凌云之前打探到的玄铁帮总坛。“看来玄铁帮就是黑影在苍莽城的据点，碎片大概率藏在总坛里。”
四人穿过繁华的主街，刻意避开玄铁帮控制的区域，拐进一条僻静的小巷。小巷深处有家“风陵客栈”，门面不大，看起来不起眼，正好适合隐藏行踪。客栈老板是个面色黝黑的中年汉子，眼神警惕，见四人进店，只是淡淡地问了句：“打尖还是住店？”
“住店，要四间上房，再来些吃食。”凌云掏出几枚碎银放在桌上，语气随意，“我们是路过的商队，打算在城里休整几日。”
老板瞥了眼碎银，收起警惕，引着四人上楼：“城里最近不太平，晚上尽量别出门，尤其是别往城中心去。”说完，便转身下楼准备吃食。
四人进入房间，立刻关好门窗。凌云取出阵盘，布下一道简易的隔音符阵：“老板的话有问题，他明显知道玄铁帮的事，却不敢明说，看来是被胁迫了。”
“不管他，我们先打探清楚情况。”林澈坐在桌边，“凌云，你擅长隐匿，今晚就辛苦你一趟，潜入玄铁帮总坛，查探一下密室的位置和禁制情况。我和阿雪、沐雪留在客栈接应，同时研究破解禁制的办法。”
凌云点头：“没问题，我这就准备迷踪符和隐匿符，深夜行动不易被察觉。”
苏沐雪走到窗边，透过缝隙观察着巷外的动静：“我刚才感知到，城中有三处黑影能量聚集点，除了玄铁帮总坛，另外两处分别在城西的破庙和城北的码头，应该是玄铁帮的分舵。而且，那股神秘追踪者的气息，就在总坛深处，始终没有移动。”
阿雪抚摸着冰魂玉，补充道：“冰魂玉能感受到，碎片被藏在总坛地下，周围的禁制能量很强，带着锁魂蚀骨的气息，一旦触碰，不仅会触发警报，还会被黑影气息侵蚀。”
四人商议完毕，便各自休息调整。晚饭时，老板送来简单的饭菜，林澈趁机旁敲侧击地打听玄铁帮的情况。老板起初不愿多说，直到林澈隐晦地表示“想投靠玄铁帮谋生”，老板才压低声音警告：“玄铁帮现在可不是什么好去处，帮主性情大变，动不动就杀人，还逼着手下修炼邪门功法，你们年轻人千万别往火坑里跳。”
从老板口中，四人进一步确认了玄铁帮的诡异变化，也得知帮中守卫森严，尤其是总坛深处，除了帮主和少数核心弟子，外人根本无法靠近。
深夜，月黑风高。凌云换上一身夜行衣，施展迷踪符阵隐匿身形，如同鬼魅般跳出客栈窗户，朝着玄铁帮总坛的方向掠去。林澈三人则守在客栈中，凝神戒备，随时准备接应。
玄铁帮总坛果然守卫森严，大门处有四名手持长刀的守卫，身上都散发着浓郁的黑影气息，眼神警惕地扫视着四周。总坛围墙高达三丈，墙头布满了尖锐的铁刺，还缠绕着蕴含黑影气息的黑纹，一旦触碰便会被侵蚀。
凌云不敢大意，绕到总坛后侧，取出一枚“穿墙符”贴在墙上，符纸瞬间化作一道微光，墙壁上出现一道临时通道。他快速穿过通道，进入总坛内部。
总坛内灯火通明，巡逻的守卫络绎不绝，每一处路口都设有暗哨，暗哨手中的灯笼散发着诡异的绿光，能照出隐匿身形的闯入者。凌云凭借精妙的符术，避开巡逻队，躲在一处假山后，观察着总坛的布局。
总坛分为前院、中院和后院，前院是守卫居住的地方，中院是议事大厅，后院则是帮主的居所和禁地。黑影气息最浓郁的地方，正是后院的禁地方向。凌云猜测，地下密室的入口，大概率就在禁地里。
他悄悄潜入中院，议事大厅内隐约传来谈话声。凌云屏住呼吸，贴在厅外的梁柱上，仔细倾听。
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