苏府小院的晨光透过窗棂，落在林澈指尖——那里还残留着昨日变卖赤焰晶核时，晶核外壳的微凉触感。一千两黄金的银票被他仔细叠好，贴身藏在衣襟内侧，加上此前猎杀妖兽攒下的三百两散银，总共一千三百两的积蓄，是他眼下能拿出的全部筹码。可苏婉清昨夜带来的消息，却让这份重量压得他心口发紧：冰魄花作为本次拍卖会的压轴拍品，起拍价至少三千两黄金，且林伯已提前联络万宝阁楼主鬼手，要在拍卖会上针对他。
“少爷，苏姑娘说她已跟万宝阁的王掌柜打过招呼，今日我们直接去三楼雅间，避开楼下的耳目。”墨老拄着拐杖，目光扫过院外的石板路，晨光在他灰白的发梢上镀了层浅金，“我和张叔留在府中照看老爷——张叔的伤还没好，老爷又刚醒，离不开人。你在拍卖会上务必小心，鬼手是聚气境中期的高手，且擅长用毒，千万别单独与他对上。”
林澈点头，将装着散银的钱袋系紧。他清晰记得昨日在万宝阁二楼的场景：鬼手戴着青铜面具，仅露出一双阴鸷的眼睛，扫过他时满是毫不掩饰的贪婪，若非苏婉清及时以“苏家客人”的身份解围，他恐怕已被鬼手强行索要剑神玉佩。如今再去万宝阁，无异于羊入虎口，可冰魄花是父亲唯一的解药，他没有退路。
辰时过半，苏婉清如约而至。她身着淡紫罗裙，发髻间插着一支碧玉簪，褪去了昨日城门处的清冷，多了几分世家小姐的温婉。“林澈，今日你就装作我的远房表弟，随我一同入阁。”她递过一件绣着暗纹的青色外袍，指尖轻轻拂过袍角，“穿上这个，遮住你之前的灰布衣衫——林伯的眼线昨晚就守在万宝阁附近，只认你旧装束，不会注意我们。”
林澈接过外袍换上，布料细腻，比他之前穿的粗布舒服许多。跟着苏婉清走出苏府，苍云城的早市正热闹，叫卖声、马蹄声交织成一片，可他的目光却始终警惕地扫过街角——茶摊旁两个穿着黑虎帮服饰的汉子，正盯着往来行人的衣襟，手指不时摩挲着腰间长刀，刀鞘上的黑虎纹在晨光中格外扎眼，显然是林伯从青阳城带来的人手。
“别抬头，自然些。”苏婉清低声提醒，手臂轻轻挽住他的胳膊，姿态自然得像真的世家男女逛街，“他们只敢暗中排查，不敢在苏家的地盘上乱来，我们走快些。”
两人穿过两条街巷，万宝阁的青石楼阁终于出现在眼前。门楣上“万宝阁”三个鎏金大字在晨光中熠熠生辉，门口值守的护卫个个身材魁梧，腰间佩刀的刀柄上刻着“万”字纹，正是昨日在二楼见过的阁中护卫——他们气息沉稳，至少都是淬体境中后期的修为，比林家护卫强上不少。
苏婉清亮出苏家令牌，护卫眼神一凛，立刻侧身放行。踏入阁内，浓郁的灵气扑面而来，一楼大厅的柜台后，各种珍稀药材、矿石整齐陈列，不少修士正围着柜台低声讨价，手指在药材上轻轻拂过，满是谨慎。二楼收购处的方向，王掌柜正低头核对账本，算盘珠子打得噼啪响，见苏婉清进来，立刻放下账本起身，脸上堆着笑：“婉清小姐，林公子，楼上雅间已备好，我这就带二位上去。”
林澈跟着王掌柜走上三楼，木质楼梯踩上去发出轻微的“吱呀”声。拍卖厅的门帘被王掌柜轻轻掀开——厅内分为上下两层，下层是数十个梨花木座椅，上层则是八个雕花雅间，每个雅间门口都挂着浅青色帘幔，隐约能看到里面的茶桌。王掌柜将他们引至最西侧的雅间，低声道：“公子的一千三百两已登记在册，竞价时直接报数即可，若有需要，随时唤我。”
雅间内空间不大，却收拾得干净，透过栏杆缝隙能清晰看到下方的拍卖台。林澈刚坐下，就见下层最前排，三个穿着林家护卫服饰的汉子正坐在一起，为首的正是昨日在城门口拦截他们的黑衣护卫——那人脸上有道浅疤，此刻正用眼角余光扫过各个雅间，手指在膝头轻轻敲击，显然是在确认目标。
“别理他们，先看看前面的拍品，熟悉下节奏。”苏婉清提起桌上的茶壶，为林澈倒了杯茶，茶水清澈，飘着几片茶叶，“冰魄花是最后一件，我们还有时间想办法凑钱。我已让人去苏家账房周旋，看看能不能再借些，不过……恐怕赶不上了。”
林澈点头，目光落在拍卖台上。巳时一到，一个身穿红袍的老者手持木槌走上台，声音洪亮得能传遍整个大厅：“诸位贵客，今日拍卖会共设三十件拍品，件件皆是珍品。第一件——‘淬体丹’三枚，助淬体境修士突破瓶颈，起拍价五十两黄金，每次加价不少于五两！”
台下立刻响起竞价声，“六十两”“七十两”的声音此起彼伏，很快就涨到了八十两，最终被一个年轻修士买下。接下来的拍品多是低阶药材与法器，有能增强肉身的“铁骨草”，有炼制低阶法器的“玄铁矿”，虽也有竞争，却并未引起太大波澜。林澈始终静坐不动，手指却无意识地攥紧茶杯——他知道，这些低阶拍品的竞价，不过是暴风雨前的平静，鬼手和林伯的人，都在等冰魄花登场。
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