夜色像浸了水的墨布，将黄河沿岸的村庄裹得严实。谢无妄和沈砚之踩着田埂上的湿泥往前走，裤脚沾满了泥浆，远处村庄的灯火在雾气中忽明忽暗，黄河水奔腾的轰鸣声顺着风传来，带着一股冰冷的湿气。
“村里的老族长王伯，当年跟着我父亲一起对抗过黄河水怪，算是半个‘自己人’，但他最护着村民，肯定会担心行动的风险。”沈砚之攥了攥口袋里的昆仑镜，镜面贴着掌心，传来一丝暖意，“等会儿我先提旧事，你再把地脉教的危害说透，别急着要承诺。”
谢无妄点头，从背包里掏出两张泛黄的照片——一张是王伯年轻时和沈砚之父亲的合影，另一张是上个月黄河边被黑雾侵蚀的庄稼地。这是他们说服村民的底气。
天刚蒙蒙亮，两人就站在了村口。土坯墙围起来的村庄很安静，只有几声鸡鸣划破晨雾。村口的老槐树下，几个扛着锄头的村民看到他们，立刻停下脚步，眼神警惕地打量着：“你们是外来人？来这儿干啥？”
“找王伯，关于黄河的事，有紧急情况。”谢无妄将照片递过去，村民看到庄稼地的惨状，脸色顿时变了，连忙转身往村里跑：“我去叫族长！”
没一会儿，一个头发花白、背有点驼的老人就拄着拐杖走了出来。他穿着深蓝色的土布褂子，袖口磨得发亮，眼神却很亮，扫过谢无妄和沈砚之，最后落在沈砚之脸上：“你是老沈的儿子？小时候我还抱过你。”
“王伯，是我。”沈砚之上前一步，声音放轻，“这次来，是想请村里帮忙，一起对付地脉教。”
王伯领着两人往祠堂走，路上的村民纷纷围过来，小声议论着。祠堂里摆着几张木桌，王伯让村民搬来凳子，开门见山：“地脉教的事，我听下游的村子说了，他们想搅乱黄河地脉，让邪祟出来害人。但我们村就这么点人，青壮年大多出去打工了，能帮上啥？万一惹祸上身，村里的老人孩子怎么办？”
“我们不要村民去前线拼杀。”谢无妄立刻接过话，将庄稼地的照片铺在桌上，“您看，上个月下游的庄稼，被地脉教的黑雾侵蚀后，全枯死了。要是他们真的操控了黄河地脉，不仅庄稼活不成，河水还会泛黑，连喝的水都没有。我们需要的，是村里熟悉黄河浅滩、暗礁的人，帮我们画一张详细的水路图——玄清司和调查组要沿着黄河找地脉教的据点，没有水路图，很容易触礁，还会错过隐藏的山洞。”
村民们凑过来看照片，有人忍不住倒吸一口凉气：“这黑雾这么厉害？我家二小子在下游打工，说那边的河水最近都发臭了！”
“不止河水。”沈砚之掏出昆仑镜，放在桌上，镜面反射出晨光，映出祠堂里的人影，“这是昆仑镜，能照出隐藏的邪祟。上个月我们在祭台，就是靠它发现了共工残魂的踪迹。现在玄清司、调查组都已经加入联合行动，后续还会有其他势力来帮忙，村里只需要出几个懂水路的人，安全方面我们会全权负责，还会给村里送一批净化符，防止黑雾侵蚀。”
人群里，一个皮肤黝黑的中年男人站出来，他是村里的船老大，常年在黄河上跑运输：“王伯，我觉得能帮。我跑了二十年黄河，哪里有浅滩、哪里有山洞，我闭着眼睛都能说出来。地脉教要是真把黄河毁了，我们这些靠河吃饭的人，日子更难过。”
“可万一地脉教报复怎么办？”一个抱着孩子的妇女小声说，“我男人在外地，我就怕孩子出事。”
谢无妄从背包里掏出一叠黄色的符纸，递到妇女手里：“这是玄清司画的守护符，贴在门上，黑雾进不来。我们还会在村口布一个简易的防护阵，由协会的人负责维护，只要地脉教不来硬闯，绝对伤不到村民。”
王伯沉默着，手指敲击着拐杖，目光扫过祠堂里的村民——有人担忧，有人犹豫，也有人眼里透着决心。他突然拿起桌上的合影，指了指照片里的沈砚之父亲：“当年老沈说，黄河是我们的根，根要是烂了，家就没了。现在地脉教要挖我们的根，我们不能躲。”
他顿了顿，提高声音：“愿意去画水路图的，现在报名，我跟玄清司的人保证，你们的安全我来负责！不愿意的，也不勉强，在家看好老人孩子，把防护符贴好。”
话音刚落，船老大第一个举手：“我去！还有我儿子，他也懂水路！”接着，又有几个常年在黄河边干活的村民站了出来，一共五个人。
王伯满意地点点头，转身对谢无妄说：“人我给你凑齐了，水路图三天内画好。但我有个要求——你们要是发现地脉教的踪迹，一定要提前通知村里，我们好做准备。”
“您放心，所有情报都会共享。”谢无妄将玄清司的联络符递给王伯，“遇到紧急情况，捏碎这张符，玄清司的人十分钟内就能赶到。”
离开村子时，太阳已经升得很高了。船老大带着几个人，扛着纸笔往黄河边走去，准备测绘水路图。村民们帮着贴防护符，孩子们围着沈砚之手里的昆仑镜，好奇地问东问西。
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