周慕瑾回到修缮一新的宅邸时,眉宇间还凝着化不开的沉郁。
章涟衣正坐在铺了毛毡的地上,拿着个布老虎逗弄芸简,程雪则在旁边笨拙地试图帮妹妹捡起掉落的拨浪鼓。
见父亲回来,程雪立刻丢下拨浪鼓,迈着小短腿跑过去,一把拉住周慕瑾的衣角,仰着小脸看他。
周慕瑾心中一软,弯腰将儿子抱进怀里,在章涟衣身旁坐下,叹了口气,将校场上的事情缓缓道出。
“……兵器陈旧,兵无战心,如今连肚子都填不饱,皇兄这是给了我一个彻头彻尾的烂摊子。”他的声音里带着疲惫与愤懑。
章涟衣将芸简交给闻声进来的奶娘,然后挪到周慕瑾的身边,轻轻握住他的手,“王爷可还记得,我们从京城来北疆这一路上的见闻?”
她目光悠远,仿佛又看到了那些景象:“京城之内,自然是朱门酒肉,歌舞升平,一片盛世气象。可出了京畿之地呢?多少田地荒芜,村落萧索,百姓面有菜色,衣衫褴褛。官吏层层盘剥,赋税沉重……这大周朝的繁华,恐怕也仅限于天子脚下那一亩三分地了。”
她看向周慕瑾,语气肯定:“连黎民百姓尚且活得如此艰难,边塞军饷被层层克扣、拖延发放,恐怕绝非朔风城一地独有的现象。”
周慕瑾默然,他何尝不知?只是亲眼见到麾下士兵因饥饿而无心操练,这种无力感更甚。
他抱着怀里安静下来的程雪,沉声道:“即便如此,边关不能不守,这些兵……也不能眼睁睁看着他们饿死。”
夜色渐深,书房内灯火摇曳。
周慕瑾提笔,准备写信给平日里结交的一些以刚正不阿着称的朝廷要员,如李太傅。
信中以边关将士困苦、军饷拖延、恐生变故为由,恳请他们暗中查探,这军饷究竟卡在了户部、兵部,还是沿途转运的哪个环节。
“此事牵涉甚广,盘根错节,即便他们肯帮忙,要查个水落石出,恐怕也非一朝一夕之功。”周慕瑾放下笔,揉了揉眉心,语气沉重。
他看向坐在一旁为他研墨的章涟衣,继续道:“远水解不了近渴。开春在即,军中无粮无饷,人心涣散,届时若敌寇来犯,我们将毫无还手之力,你我与孩子们亦身处险境。”
他似乎下定了决心,看向章涟衣,“我离京时变卖了些产业,加上母后留下的一些体己,手头尚有些积蓄。我想……先拿出一部分,垫付一部分军饷,至少让将士们能吃饱肚子,稳住军心,抓紧操练,以应对即将到来的春掠。”
这是一笔巨大的开销,而且很可能是肉包子打狗,有去无回。
他看向章涟衣的目光中带着询问与一丝歉意,这本该是用于他们这个小家,用于她和孩子们过上更好生活的银钱。
章涟衣放下墨锭,没有丝毫犹豫,“王爷做得对。覆巢之下,安有完卵?若边关失守,我们留着那些银钱又有何用?先稳住军队,保住朔风城,才是眼前最要紧的事。家里的开销我会仔细筹划,能省则省。孩子们还小,也用不了许多。”
周慕瑾反手紧紧握住她的手,千言万语化作一句:“委屈你了,涟衣。”
章涟衣摇摇头,“我们是一家人,风雨同舟,何谈委屈?王爷放手去做便是,府中一切有我。”
有了章涟衣的全力支持,周慕瑾心中一块石头落了下来。
次日他便让冷湛秘密从自己的私库中调出一笔不小的银钱,交由赵康去采买粮食,并宣布补发部分欠饷,同时严令全军加紧操练。
消息很快传遍军营,原本死气沉沉的兵营一下子炸开了锅。
“发饷了!王爷给咱们发饷了!”
几个老兵攥着手里那点铜板,声音都在发抖。
虽然钱不多,也就够家里买几个月米粮,可这是实打实的希望啊!
校场上再也没人抱怨了,连最懒散的兵痞子都咬着牙跟着操练。
为啥?就冲这位新来的王爷肯自己掏腰包给大伙儿发饷。
这样的将军,值得卖命!
开春后,草原上的积雪融化,那些蛰伏了一冬的部落果然开始蠢蠢欲动,三五成群地骚扰边境村落。
然而这一次他们却接连碰了钉子。
周慕瑾仿佛能预知他们的行动路线,总能提前设下埋伏,或是在他们刚刚靠近村落时就率军疾驰而至。
周慕瑾指挥若定,用兵刁钻,专打七寸,那些前来抢掠的部落骑兵非但没捞到好处,反而损兵折将,丢下抢来的物资狼狈逃窜。
几次胜仗下来,士兵们提起周慕瑾,个个眼睛发亮:
“咱们将军神了!那帮兔崽子从哪个山沟里钻出来,走哪条路,将军都算得准准的!”
“可不是!以前咱们像没头苍蝇,现在跟着将军,指哪打哪,痛快!”
“将军还自己掏钱给咱们发饷,这样的主子,咱们能不拼命吗?”
不仅是军营,朔风城周边的村民们看着被夺回来的粮食和牲畜,看着那些平日里耀武扬威的部落骑兵被打得抱头鼠窜,激动得热泪盈眶。
他们围在凯旋的队伍旁,送上自家都舍不得吃的鸡蛋、干菜,七嘴八舌地感慨:
“青天大老爷啊!以前的军爷哪管我们死活?都是等那些天杀的抢完了,才慢悠悠出来晃一圈,说是剿匪,屁都没捞着一个!”
“九王爷是真心护着咱们老百姓啊!”
“有王爷在,咱们今年总算能过个安生年了!”
周慕瑾用实实在在的战绩迅速赢得了军心与民心。
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