朔风如刀，裹挟着北方荒原最凛冽的寒气，撕扯着青璃王宫那单薄的朱漆宫门，发出呜呜咽咽的悲鸣，像是无数无处可依的亡魂在墙外绝望地哭嚎。殿内，几盏牛油灯的火苗在穿堂风里惊惶跳跃，将跪在冰冷金砖上的老臣司徒衍的身影拉得细长、扭曲，投在空旷大殿的墙壁上，如同一个被钉住的、无声控诉的幽灵。
初颜小小的身子，裹在一件半旧的银鼠皮斗篷里，紧紧挨着母后冰凉的手，蜷缩在父王御座侧后方的阴影里。十岁孩童的眼睛，本该盛着春花秋月，此刻却只能映出殿中那一片令人窒息的铁灰——那是玄国使团武士身上玄铁重甲的颜色，幽暗、冰冷，吸尽了殿内本就稀薄的光线和暖意。
玄国正使秦川，一身玄色锦袍，金线绣着狰狞的夔龙纹样，立于阶下，姿态随意得如同在自家庭院赏花。他手中把玩着一枚青璃国特有的、温润如脂的碧玺，眼神却锐利如鹰隼，扫过御座上形容枯槁的青璃王初胤，再落到阶前跪着的司徒衍身上，嘴角噙着一丝毫不掩饰的残忍笑意。
“王上，”秦川的声音不高，却压得满殿青璃臣子喘不过气，每一个字都像淬了北地寒冰的钉子，“西陵三郡，毗邻我玄国沃土，物阜民丰，奈何贵国羸弱，久居宝地，犹如稚子怀金行于闹市……实非长久之计。我主玄帝，体恤下邦，特命下官前来，为贵国分忧。”他顿了顿，目光陡然锐利如刀锋，直刺司徒衍，“司徒大人方才慷慨陈词，言及‘祖宗疆土，尺寸不可与人’，呵……好大的气魄！莫非是在讥讽我玄国，恃强凌弱？”
最后四个字，如同重锤落下。秦川身后两名玄甲武士，如同收到无声的号令，猛地踏前一步。沉重的铁靴撞击金砖，发出令人心悸的闷响。其中一人，手臂粗壮如铁柱，猛地扬起手中的蟒皮鞭。
“啪！”
鞭梢撕裂空气的尖啸，压过了殿外狂风的呜咽。
司徒衍枯瘦的身躯剧烈地一颤，肩背上那件洗得发白的旧朝服应声裂开一道口子，皮开肉绽，刺目的猩红瞬间渗透布料。老臣闷哼一声，死死咬住下唇，苍白的胡须剧烈抖动，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的“咚”的一声。他挺直了脊梁，那布满皱纹的额头抵着地砖，却再不肯低下半分。浑浊的老眼死死盯着地面，牙关紧咬，一丝鲜血从紧抿的嘴角渗出，蜿蜒而下，滴落在金砖上，凝成一小点暗红。
“司徒大人！”御座旁，初颜的母后，王后苏氏，发出一声短促压抑的惊呼，身体晃了晃，脸色惨白如纸。
初胤的手死死扣在冰冷的鎏金扶手上，指节用力到发白，指甲几乎要嵌进那坚硬的木头里。他胸口剧烈起伏，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有那双深陷的眼窝里，翻涌着巨大的痛苦和无能为力的屈辱，像两潭即将枯竭的死水。
“王上！”阶下，几位青璃臣子悲愤地低呼，身体前倾，却被秦川冰冷扫过的目光钉在原地，如同被冻僵的鹌鹑。
秦川恍若未闻，嘴角那丝残忍的笑意反而加深了。他慢条斯理地将那枚碧玺收回袖中，仿佛刚才只是拂去了一点微不足道的尘埃，目光重新投向御座上的初胤，带着一种居高临下的施舍意味：“王上，西陵三郡之议，下官耐心有限。割让文书，还请……即刻用印。”他微微侧头，那名持鞭的武士再次缓缓扬起了手中沾血的鞭子。
殿内死寂。只有牛油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，和司徒衍粗重压抑的喘息。那悬而未落的鞭影，像一片沉重的死亡阴云，笼罩在每一个青璃人的心头。
初颜小小的身体在母后身边抖得如同风中落叶。她死死攥着母后冰凉的手，眼睛瞪得极大，一眨不眨地盯着司徒衍背上那道刺目的血痕，盯着那滴落在地砖上的暗红血珠。一股冰冷刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖，冻僵了她的四肢百骸。那鞭子撕裂皮肉的声音，那老臣压抑的闷哼，那父王眼中深不见底的绝望……像无数把烧红的钝刀，反复切割着她稚嫩的心脏。屈辱、恐惧、还有一股无法言说的、灼烧肺腑的愤怒，在她小小的胸腔里疯狂冲撞，几乎要将她单薄的胸膛炸裂开来！
她猛地低下头，不敢再看，小小的牙齿深深陷进下唇，尝到了一丝腥咸的铁锈味。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。一声极其微弱、如同垂死叹息般的声音，从御座上传来，带着无法承受的重压：
“……取……印……”
初颜猛地抬起头。父王初胤的脸在昏暗摇曳的灯影下，灰败得如同秋日残荷。他抬起的手颤抖得不成样子，指向御案一角那方沉重的青璃国玺。
“父王！”初颜失声叫了出来，声音尖锐得变了调。
初胤的身体剧烈地晃了一下，却没有回头看她一眼。他所有的力气，仿佛都随着那两个字耗尽了。
内侍总管佝偻着背，如同一个提线木偶，脚步踉跄地捧起那方象征一国尊严与气运的玉玺。沉重的印玺在他手中仿佛有千钧之重。他颤抖着，将那方冰冷的玉石，蘸满鲜红的印泥，然后，在秦川早已摊开在御案上的那份雪白文书上，重重地、决绝地、如同盖下死亡印记一般，按了下去！
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