放榜之日，终是到了。
这一日，天色未明，县衙照壁前就已被人群围得水泄不通。
喧闹声、议论声混杂在一起。
无数道目光死死盯着那面尚且空白的照壁，仿佛要将那青砖看穿。
寒窗苦读，成败在此一举。
对于许多贫寒学子而言，这不仅仅是能否获得功名，更是能否改变自身乃至家族命运的关键。
王铁柱一夜未曾安眠，天不亮就爬了起来，坐在门槛上，望着微曦的天空发呆，小手紧紧攥着衣角，嘴唇抿得发白。
李狗蛋也陪在一旁，小脸上满是紧张，想说什么安慰的话，又不知从何说起。
夜凰依旧平静地准备了简单的早饭，一如往常。
“吃饭。”她将粥碗放在两个心神不宁的孩子面前。
王铁柱食不知味地扒了几口，便再也吃不下去，眼睛不住地往院门外瞟。
“姐姐……我……”他声音带着颤。
“吃完。”夜凰语气不容置疑，“榜在那里，不会跑。慌什么。”
她的冷静像一盆冰水，稍稍浇熄了王铁柱心头的焦灼。
他深吸一口气，重新拿起筷子，强迫自己将碗里的粥喝完。
饭后，夜凰并未立刻带他们前去县衙，反而按部就班地检查了李狗蛋的算学功课，又让王铁柱背诵了一段《中庸》。
直到日上三竿，估摸着县衙前最拥挤的时刻稍过，她才起身，淡淡道：“走吧。”
县衙照壁前，人群依旧里三层外三层，但已不像清晨那般水泄不通。
榜文已然张贴。
红色的榜纸上，墨黑色的名字从上至下排列。
有人欢呼雀跃，激动得涕泪横流；有人面如死灰，失魂落魄；更有那心急的，从头到尾反复看了数遍，确认没有自己的名字后，当场晕厥过去，引来一片混乱和叹息。
夜凰护着两个孩子在人群外围站定，并未急着往前挤。
王铁柱踮着脚尖，小脸因为紧张和期待涨得通红，目光急切地在那些密密麻麻的名字中搜寻。
李狗蛋也瞪大了眼睛帮忙找：“铁柱哥！上面！看上面！”
夜凰的目光则冷静地扫过全场，【危险感知】悄然开启，留意着任何异常的气息。
她看到德云书院的孙夫子也带着几个学生站在不远处，脸色阴沉地看着榜文，显然他看好的几个学生名次并不十分理想。
就在这时，人群前方忽然爆发出一阵不小的骚动和惊呼！
“王铁柱？！这……这是那个王铁柱？”
“清风书院？是那个……女子当先生的清风书院？”
“第九名！天爷！他才九岁吧？！”
“怎么可能？！是不是搞错了？！”
无数的目光瞬间聚焦到榜文上一个并不起眼，却足以令人瞠目结舌的位置——
甲等，第九名，王铁柱，清风书院。
轰！
王铁柱只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳边所有的嘈杂声瞬间远去，只剩下自己心脏疯狂擂动的声音。
他瞪大了眼睛，死死盯着那个名字，几乎不敢相信。
中了！真的中了！还是甲等第九！
巨大的喜悦和难以置信的冲击让他浑身发抖，眼泪不受控制地涌了出来，他猛地抓住身旁夜凰的衣袖，声音哽咽得几乎说不出话：“姐……姐姐……中了……我中了！”
李狗蛋也激动得跳了起来，大声欢呼：“中了！铁柱哥中了！第九名！”
夜凰低头，看着王铁柱激动得通红的小脸和滚落的泪水，冰冷的目光深处，掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的温和。
她抬手，极其短暂地按了一下王铁柱的肩膀，力道不大，却带着一种肯定的力量。
“嗯。”她只应了一个字。
然而，这巨大的惊喜并未持续多久，就被一股迅速弥漫开的质疑和恶意所打断。
“不可能！”一个尖利的声音陡然响起，来自德云书院方向，正是那个锦衣少年，他指着榜文，脸上满是嫉妒和愤怒，“他一个破落户出来的，先生还是个女人！怎么可能考甲等第九？定是作弊！”
“对！定然是作弊！”立刻有德云书院的其他学子附和，“上次考场就搜出纸团！定是周教谕包庇了他！”
“请县尊大人明察！重新审阅王铁柱试卷！”
“严查清风书院！取消他的资格！”
煽动性的言论迅速在落榜者和看热闹不嫌事大的人群中发酵。
无数道怀疑、鄙夷、幸灾乐祸的目光如同芒刺般射向王铁柱和夜凰。
王铁柱脸上的喜悦瞬间冻结，被愤怒和委屈取代，他想要争辩，却被那汹涌的恶意压得说不出话，小脸煞白。
李狗蛋气得浑身发抖，挡在王铁柱身前，大声反驳：“你们胡说！铁柱哥是靠真本事考的！”
但他的声音很快被淹没在更大的声浪中。
“肃静！公堂之外，何人喧哗！”守榜的衙役厉声呵斥，却难以压制愈发激愤的人群。
尤其是那些落榜学子的家人，本就心气不顺，此刻更是将怨气发泄到了这突如其来的“黑马”身上。
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