屋内昏暗的光线下，那截褪色的红头绳，以及末端那一小块极其不显眼的暗褐色污渍，仿佛带着某种冰冷的寒意，瞬间攫住了赵雄的注意力。
常年与罪案打交道的经验，让他对那种颜色有着近乎本能的敏感。那绝非普通泥垢或染料褪色所能呈现的色泽，它更暗沉，更滞涩，带着一种不祥的、属于生命干涸后的质感——极像是陈旧的血迹！
李老汉似乎并未察觉任何异常，只是絮絮叨叨地感慨着这是儿子货担上的念想，颤巍巍地接过林小乙递还的红头绳，随手将它和其他零碎物件一起放回藤匣，盖上了盖子。
林小乙则像是完全没意识到自己刚才触碰到了什么，依旧是一副闯了祸后惴惴不安的模样，低着头，搓着衣角上刚才被水打湿的地方，不敢再看任何人。
高逸的心脏在胸腔里沉稳地跳动。‘引导成功。疑似血迹的红头绳，很可能来自李四的货担。如果是受害者的血迹，说明货担很可能就是第一现场或搏斗现场；如果是凶手的…那价值就更大了。接下来，就看赵雄是否捕捉到这个细节。’
赵雄的目光从那个合上的藤匣上锐利地扫过，又深深看了一眼吓得如同鹌鹑般的林小乙，脸上看不出什么表情。他没有立刻追问红头绳的事，仿佛刚才那一瞥只是无意间的关注。
他转而继续向李老汉询问，语气依旧平稳：“老人家，令郎失踪前后，家中或附近可曾来过什么陌生面孔？或者，有无与令郎相熟之人，那段时间行为有何异常？”
李老汉努力回想，枯瘦的手指绞在一起，最终还是茫然地摇头：“没有…小老儿实在想不起有什么生人…街坊邻居都是老实人，那阵子也没见谁有什么不对…”
问话似乎再次陷入了僵局。李老汉提供的线索有限，悲痛的情绪也让他难以进行更有效的思考。
赵雄沉吟片刻，道：“老人家，稍后可能需要你随我等回衙门一趟，协助辨认一些物品。”他没有直接说辨认骸骨，以免过度刺激老人。
李老汉似乎预感到了什么，身体又是一颤，老泪再次涌出，只是无声地点着头。
“你且稍作准备。”赵雄说完，对郑龙使了个眼色。
郑龙会意，粗声道：“老头，赶紧收拾一下，衙门里的老爷们时间紧得很！”
李老汉连声应着，颤巍巍地走向里屋，大概是去拿件外衣或者锁门。
趁此间隙，赵雄的目光再次落回那个炕沿的藤匣上。他快步走过去，打开匣盖，精准地从中取出了那截红头绳。
他从怀中取出一个随身携带的、用于临时存放微小证物的皮制小袋，极其小心地将那截红头绳放入其中，尤其是末端那带有污渍的部分，避免直接用手触碰。
郑龙和另外两个捕快看着赵雄的动作，面露疑惑，但没人敢多问。
林小乙则像是才注意到赵雄的动作，好奇地偷偷瞥了一眼，又赶紧低下头，似乎不明白头儿为什么要拿走那根破绳子。
高逸内心明了。赵雄不仅注意到了，而且非常重视这个潜在的物证。这个时代的检验技术有限，但如此明显的疑似血迹，有经验的仵作或老捕快通过一些土办法（如用水浸润观察晕染、用白矾测试等）还是能进行初步判断的。
李老汉很快收拾好出来，依旧是一脸悲戚和茫然。
赵将皮袋收好，面色如常：“走吧。”
一行人出了低矮的院门，重新回到杨柳巷。左邻右舍已有一些好事者探头探脑地张望，窃窃私语，猜测着这户穷苦人家为何会引来官差。
返回县衙的路上，气氛沉默而压抑。李老汉佝偻的背影在烈日下显得格外凄凉。郑龙等人有些不耐烦地跟在后面。赵雄面色沉凝，显然在飞速思考着案情。
林小乙依旧跟在最后，低着头，仿佛刚才的一切都与他无关，他只是一个被迫跟着跑腿、还差点闯祸的小透明。
高逸却在脑海中不断整合着信息：‘李四，社会关系简单，经济状况贫困，谋财害命动机存在但利益不大。失踪于城南郊外路线，抛尸枯井，凶手熟悉环境。红头绳疑似血迹，暗示可能存在搏斗过程。接下来，调查方向应重点围绕李四失踪前的具体行程、接触人员，以及排查城南区域有前科或行为异常者。’
回到县衙，赵雄立刻安排人带李老汉去偏厅休息等候，并嘱咐弄些茶水饭食安抚老人。
他则带着那截红头绳，直奔殓房旁边的验尸间。吴文闻讯也赶了过来。
简陋的验尸间里，光线昏暗，气味难闻。那具骸骨已被重新摆放在一张木板台上。
赵雄取出皮袋，小心地拿出那截红头绳，递给吴文，并简单说明了来源和怀疑。
吴文接过，走到窗口光亮处，仔细审视着那小块暗褐色污渍，又凑近闻了闻（尽管年代久远可能已无气味），面色逐渐凝重。
“头儿，确有可疑。”吴文低声道，“虽无法百分百确定，但观其色泽形态，极类陈旧血瘀。需以水濡湿检验一二。”
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