灶房里果然已经冷灶熄火，黑灯瞎火。只有灶膛深处未燃尽的柴火，偶尔爆出一两点微弱的猩红，旋即湮灭在冰冷的灰烬里，像垂死挣扎的萤火。
林小乙摸索着找到火镰，费了好大劲才点燃了一盏小小的、灯油将尽的油灯。豆大的火苗摇曳不定，将他的影子拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁和锅灶上，形如鬼魅。
他在锅里刮了半天，只刮到小半碗已经冰凉的、糊底的锅巴碎屑，硬得能崩掉牙。他又在水缸里舀了半瓢冷水，就着这冰牙的冷水，艰难地吞咽着那些剌嗓子的食物碎片。
胃里被冰冷坚硬的东西填满，非但没有带来暖意，反而勾得一阵阵抽搐般的隐痛。他瑟缩着，坐在冰冷的灶膛前的小凳上，抱着膝盖，听着外面呼啸而过的夜风，只觉得从里到外都冷透了。
油灯的火苗挣扎了几下，终于彻底熄灭，灯油耗尽。黑暗和寒冷如同潮水，瞬间将他完全吞没。
他不敢再停留。摸索着将碗瓢放回原处，像个幽灵一样，蹑手蹑脚地溜出灶房，穿过死寂的庭院。
公房那边还亮着灯，隐约能听到赵雄压抑的咆哮和吴文低低的辩解声，显然争论还未停止。郑龙大概还在班房那边折腾刘三儿和周瘸子。王老五和李四想必早就找地方躲清闲去了。
林小乙不敢靠近，贴着墙根的阴影，飞快地溜出了县衙侧门。
平安县的夜晚，没有现代城市的霓虹喧嚣，只有沉沉的黑暗和刺骨的寒意。寥寥几盏灯笼在远处的街口摇晃，投下昏黄模糊的光晕，反而更衬得小巷深幽，黑暗浓稠。
他住的地方在城西的贫民区，一座低矮破旧的泥坯房，还是父亲留下的。父亲殉职后，他就独自一人住在这里。家里值钱的东西早已变卖干净，只剩下四壁空空，比这夜风好不了多少。
摸黑推开吱呀作响的破木门，一股更阴冷的、混合着霉味和尘封气息的空气扑面而来。他反手插上门闩，甚至懒得点灯——灯油也是要钱的。
他就着从破窗纸透进来的微弱天光，摸索到墙角那堆干草铺就的“床”铺，和衣躺了下去。扯过那床硬邦邦、几乎无法保暖的破棉被裹在身上，身体却依旧控制不住地瑟瑟发抖。
脚上的湿鞋袜还没脱，冰冷黏腻地包裹着双脚，但他实在没有力气再去打水清洗了。胃里的冰冷锅巴还在隐隐作痛。
疲惫、寒冷、饥饿、屈辱……种种感觉交织在一起，如同无数细小的冰针，反复刺戳着他的神经。
高逸的意识在这具备受折磨的少年躯体里，也感到了一种前所未有的无力。现代社会的资源、技术、权威，在这里全部归零。他空有满腹的刑侦知识和推理能力，却连最基本的生活都难以维系，连开口说一句真话的资格都没有。
他在黑暗中睁大眼睛，望着屋顶模糊的、漏风的破洞，那里偶尔能窥见一两颗冰冷遥远的星子。
墙头的湿滑黏腻……瓦片上的暗红痕迹……灶台上均匀按压的古怪脚印……锁孔内那不正常的细微划痕……
这些碎片化的线索，如同走马灯一般在他脑海中反复盘旋、碰撞、组合。
“外部潜入……翻越院墙……携带特殊工具……用模具伪造脚印……干扰视线……目标明确，直指库房……”
“锁孔内的划痕……不是撬压……更像是……某种特殊钥匙，或者开锁工具留下的……”
“墙头的痕迹……黏土？颜料？……是了！那模具！制作模具的材料残留！沾了水或者……某种液体，变得湿滑……”
思路越来越清晰，一个完整的作案过程几乎要在他脑中重构出来！
但他能做什么？
去找赵雄，说：“赵头，我发现墙头有线索，贼人是外面来的，用了特制的模具和钥匙？”
等待他的，只会是更严厉的呵斥，甚至是一顿板子。没有人会相信一个扫地带摔跤的小捕快能看出这么多门道。更何况，他根本无法解释自己为何会懂这些。
绝望如同冰冷的淤泥，一点点淹没了他。身体的极度疲惫和精神的巨大消耗，终于压垮了这具年轻的躯体。在寒冷和饥饿的交替侵袭下，他的意识开始模糊，最终沉入了不安的、支离破碎的浅眠。
他不知道睡了多久，也许很短，也许很长。直到被一阵更猛烈的寒意冻醒。
破棉被根本挡不住夜深的低温，湿冷的鞋袜更是像两块冰坨子贴在脚上。胃里的不适变成了明确的绞痛。他蜷缩成一团，在干草铺上辗转反侧，睡得极其不踏实。
半梦半醒之间，现实与梦境、高逸的思维与林小乙的感知彻底混淆在了一起。
他仿佛又回到了苏府那冰冷的灶房，看着那个湿漉漉的脚印。
又仿佛飘到了后院，看着那段湿滑的高墙。
赵雄的怒吼、郑龙的呵斥、王老五的嘲笑、厨娘的咒骂……各种声音交织成一片喧嚣的噪音。
“……冷……”他在梦中无意识地呓语，牙齿冻得咯咯作响，“……灶台……是冷的……”
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