盛大的凯旋仪式在天穹城举行，万人空巷，欢呼震天。花瓣如同雨点般从街道两侧的楼阁洒下，人们声嘶力竭地呼喊着“林大师”、“守护神”的名号，眼神中充满了狂热的崇拜与劫后余生的感激。
林渊骑在一匹神骏的雪白御兽上，身着象征最高荣誉的金边黑袍，由雷战将军与城主亲自陪同，缓缓行过沸腾的街道。他面容平静，偶尔向人群颔首致意，引得欢呼声更加热烈。阳光洒在他年轻却已显威严的脸上，映照出他左边脸颊上，那片若隐若现、指甲盖大小、闪烁着淡金色光泽的细密龙鳞。
这片龙鳞，在他突破黄金、龙威领域初成时便悄然浮现，如同力量的烙印，无法隐藏，亦无需隐藏。在民众眼中，这非但不显怪异，反而更添了几分神秘与神圣，被视作“龙威守护神”的独特标志，甚至引来了不少年轻人的模仿，用金粉在脸上绘制类似的鳞片图案。
风炎狼与幻影龙猫跟随在侧，它们的气息已然稳固在白银上品，威猛神骏，更衬托得主人如同天神下凡。
一切看起来都完美无瑕，英雄载誉而归，万众景仰。
然而，只有林渊自己知道，这无上荣光的背后，究竟付出了何等惨重的代价。
喧嚣的庆典一直持续到深夜。当林渊终于回到重建完毕、更加宏伟的林氏工坊顶层静室时，所有的喧嚣与光芒都被隔绝在外。
他独自站在巨大的琉璃窗前，俯瞰着下方依旧灯火通明、沉浸在欢乐中的城市。脸上的平静终于褪去，取而代之的是一抹深沉的疲惫。
他缓缓抬起手，指尖拂过脸颊上那片冰冷的龙鳞。这并非装饰，而是过度催动龙威、透支生命本源带来的外在显化，是代价的印记。
更深的隐患，在于体内。
他内视己身，黄金魂海依旧浩瀚，奔流不息。但在那璀璨的金色之下，他能清晰地“看”到，自己的生命本源之光，相比突破黄金前，黯淡了不止一筹。一种难以言喻的、仿佛根系被损伤的虚弱感，始终萦绕在灵魂深处，无法驱散。
五年！
整整五年的寿命！
在千兽谷遗迹突破白银时燃烧了一年，在最终决战中，为了反噬“墨”和引爆契约符文，又连续付出了两年和两年的代价！
对于御兽师而言，尤其是黄金阶的御兽师，寿命通常可达两三百年。五年看似不长，但这是本源寿命的永久性损耗，意味着他的生命上限被硬生生砍去了一截。而且，这种损耗会像一道裂缝，随着他未来继续使用力量，尤其是动用生命契约和龙威时，可能会加速生命的流逝。
他如今看似站在了力量的顶峰，受万人敬仰，但脚下踩着的，却是自己不断沙化的生命之基。
“力量的代价么……”林渊低声自语，眼神复杂。他并不后悔，若没有这力量，他和他在乎的一切早已在“墨”的阴影下化为乌有。用五年寿命换取这一切，在当时是唯一的选择。
但，这不代表他会坐视不理。
他摊开手掌，那枚得自“墨”的净化核心静静悬浮在掌心，暗金色的光华内敛，散发着精纯而温和的能量波动。这其中，不仅蕴含着庞大的无属性能量，更有一丝被净化后的、关于阴影与生命转化的法则碎片。
“系统。”林渊在心中默唤。
【正在分析目标：高纯度能量聚合体，蕴含微弱生命/阴影转化法则碎片。】
【提示：该能量体可大幅补充宿主生命本源，预计可弥补约三分之一的寿命损耗。法则碎片解析后，可能获得延缓生命流逝或补充生命本源的相关知识。】
系统的反馈让林渊精神一振！
果然！危机与机遇并存！“墨”作为上古邪物，其核心在被净化后，竟能反哺生命本源！这或许是弥补代价的关键！
但，他并没有立刻吸收。这枚核心能量庞大且性质特殊，贸然吸收恐有风险，而且其中那丝法则碎片更为珍贵，需要时间慢慢解析。
他将核心收起，目光再次投向窗外的万家灯火。
英雄之名，他担得起。
但守护之路漫长，他不能让自己成为一个燃烧生命、昙花一现的英雄。
他需要更强大的力量，更需要……找到延续生命、甚至超越生命极限的方法。
脸上的龙鳞在月光下泛着微光，既是荣耀的冠冕，也是无声的警钟。
接下来的路，他不仅要巩固势力，传播学说，更要与时间赛跑，探寻生命法则的奥秘，弥补这英雄的代价。
名动天下之后，是更为艰巨的征程。而这一次，他的对手，是无形的时间，是生命本身的规律。
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