自竹林夜授已过去三日。
连月楼表面依旧如深潭般沉寂，按着它固有的、冷酷的秩序运转。但细微的变化，如同水底暗涌，正在不易察觉地发生。
沈萧练剑的时间更长了。他几乎摒弃了所有不必要的休息，将自己沉浸在“影”字诀的新境界中。沉落那夜的点拨如同在他面前推开了一扇全新的门，门后是更为广阔却也更为崎岖的武学天地。他天赋极高，悟性绝佳，一旦得窥门径，进境可谓一日千里。
他对内力的掌控变得更为精妙流转，不再一味追求刚猛霸道，而是尝试理解“如溪流漫过青石”般的绵长与渗透。出剑时，那凄厉的破空声渐渐少了，取而代之的是一种更低沉、更难以捉摸的嗡鸣，剑影变幻间，确实多了几分缥缈难测的意味。
几位偶尔旁观他练剑的堂主暗暗心惊，少主的剑法似乎脱胎换骨，愈发深不可测，身上那股迫人的锐气也内敛了许多，却更令人感到危险。
然而，剑法的精进并未让沈萧内心的困惑减少，反而与日俱增。
他越是体会到这新境界的玄妙，就越是无法理解义父过往的教导。为何要将如此精深的剑理隐藏至今？若非自己心生怀疑，又恰逢义父此次闭关后似乎有些“不同”，他是否永远都无法触及《孤影》真正的精髓？
那夜竹林里义父苍白的面色、离去时单薄的背影，以及那句“活下去，本身就需要先学会杀人”的沉重话语，如同鬼魅般时常在他脑海中浮现。
一种难以言喻的焦躁在他心底蔓延。他需要答案。而突破口，或许就在药长老那边。
这一日，沈萧练剑至午後，并未如常去处理楼中事务，而是径直朝着楼宇深处、药长老所在的“百草轩”走去。他步履沉稳，面色平静，唯有微微抿紧的唇线泄露着一丝紧绷。
百草轩位于连月楼后山一处僻静山谷，终年弥漫着浓郁的药香，其间混杂着一些古怪的、难以辨别的气味。此处守卫森严，等闲不得入内。
见到少主前来，守卫略一迟疑，还是恭敬放行。沈萧在楼中地位特殊，虽无明确职司，但谁都知他极得楼主“看重”（无论这看重意味着什么）。
药长老是个干瘦矮小的老头，须发皆白，眼神却异常锐利，此刻正埋首于一座半人高的紫铜药鼎前，小心翼翼地调控着鼎下的火势。鼎内咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出一种极其苦涩又带着一丝腥甜的气味。
“药长老。”沈萧出声。
药长老吓了一跳，猛地回头，见是沈萧，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙起身行礼：“少主怎么有空到老夫这污秽之地来了？”
“随意走走。”沈萧目光扫过那尊药鼎，以及周围架子上琳琅满目、许多他根本叫不出名字的药材，“长老这是在炼制何药？气味如此……特别。”
药长老干笑两声，下意识地用身体稍稍挡住了药鼎：“没什么，不过是些强身健体的普通丸药，给楼中一些受伤的弟兄们用的。”
“哦？”沈萧走近几步，那苦涩腥甜的气味更浓了，他注意到药鼎旁的石台上，放着几味极其珍稀、甚至堪称剧毒的药材，绝非普通伤药所用。其中一味“鬼面菇”，更是只生长于极阴绝地，传闻能惑乱心神，亦可……压制某些阴毒之物。
他的心跳微微加速，面上却不露分毫：“长老辛苦了。义父近日闭关结束，气色似乎仍有些欠佳，可是旧疾未愈？还需长老多费心调理。”
药长老脸上的笑容更加勉强，眼神闪烁：“楼主洪福齐天，修为深湛，些许小恙，不妨事，不妨事……调养几日便好。”
“是吗？”沈萧语气平淡，目光却如实质般落在药长老身上，“我前几日似乎听闻，长老每次在义父闭关后，都会送去一种特制的‘安神汤’？想必功效非凡。”
药长老的身体几不可察地抖了一下，额角渗出细汗：“少、少主听谁胡说的？不过是些宁心静气的寻常汤药罢了，楼主事务繁忙，偶尔难以安眠……”
“寻常汤药？”沈萧打断他，声音微冷，“需要用到‘蚀心草’和‘幻梦花’的根茎？这两味药，似乎都与‘宁心静气’扯不上关系，反倒像是用于镇压更为剧烈的东西。”他缓缓报出的，正是那日吓瘫了下属的童子醉后失言提到的两味主药！
药长老脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳：“少主！您、您是从何处……”
“我从何处得知并不重要。”沈萧逼近一步，周身的气息骤然变得冰冷压迫，“重要的是，义父体内，到底有什么‘东西’，需要用到这些近乎毒物的药材来‘安抚’？那所谓的‘安神汤’，究竟是治病的药，还是……毒？”
最后那个“毒”字，他咬得极重，如同冰锥刺入药长老的心口。
药长老噗通一声跪倒在地，浑身颤抖：“少主明鉴！老夫万万不敢毒害楼主！那、那汤药确是楼主亲自要求的方子，用以……用以压制……压制……”他似乎极度恐惧，后面的话怎么也说不出口。
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