夜幕下的天空之境，只有零星的水生物发出微弱的荧光，像散落在黑暗中的星星。水行船停在一片相对安全的水团边缘，船舱里亮起了柔和的绿光 —— 是绿芽用木元素能量激活的荧光藤蔓，藤蔓缠绕在船舱的支架上，为众人提供照明，也能在遇到危险时快速转化为防御武器。
“今天先休整一晚，明天再去探查提炼厂的位置，” 黄叶看着疲惫的众人，说道，“连续赶路和探查，大家都累了，而且夜间的暗水能量会更强，探测器的反应也会受影响，贸然行动太危险。”
李阳点点头，收起改装后的探测器，屏幕上的暗水能量数值已经稳定在 “5%”，属于安全范围，但他还是将仪器放在手边，以便随时监测：“我刚才分析了那块机械残骸，发现里面残留的暗水能量有时间痕迹，应该是三个月前留下的，和水精灵说的超星域闯入时间一致。”
张强靠在船舱的角落，擦拭着能量枪，枪身上的金属光泽在绿光下显得格外冷硬：“我刚才检查了周围的水团，没有发现机械兽的踪迹，但水下的情况还不清楚，明天最好派个人潜水探查，确认没有陷阱再前进。”
绿芽没有加入讨论，她独自坐在船尾，指尖轻轻触碰水面，一缕绿色的藤蔓从掌心延伸，潜入水中，像一条绿色的小蛇，在水下缓慢地游动。自从靠近天水团核心后，她就一直感觉不安 —— 木元素对负面能量的感知比其他元素更敏感，她能隐约感觉到，水下有某种东西在不断释放暗水能量，而且这种能量的来源不止一个，像是一张巨大的网，将整个天水团核心包围。
“怎么了，绿芽？” 黄叶注意到她的异常，走过去问道，“是不是感知到什么了？”
绿芽抬起头，眼神里带着担忧：“木元素在水下遇到了阻力，像是被某种东西挡住了，而且那东西在释放暗水能量，排斥我的藤蔓。我试着让藤蔓绕开阻力源，却发现阻力源不止一个，而是连成了一条线，延伸向天水团核心的方向。”
“一条线？” 黄叶心里一动，想起之前在水下看到的机械残骸和管道碎片，“会不会是超星域的能量管道？用来输送暗水能量的？”
水精灵也走了过来，她听到了两人的对话，眼神变得严肃：“很有可能。超星域的提炼厂需要将抽取的水之核心能量转化为暗水能量，再通过管道输送到其他地方，这些管道通常会隐藏在水下，用暗水能量伪装，很难被发现。”
“我再试试，” 绿芽深吸一口气，闭上眼睛，将更多的木元素能量注入藤蔓。水下的藤蔓突然加速，像一道绿色的闪电，在水中快速穿梭，避开暗水能量的干扰，沿着阻力源的方向前进。绿芽的眉头时而皱起，时而舒展，嘴里还轻声念叨着：“有转弯…… 在向下延伸…… 连接到一个更大的阻力源…… 是金属材质……”
大约十分钟后，绿芽睁开眼睛，额头上渗出细密的汗珠，显然消耗了不少能量。她抬起手，水下的藤蔓缓缓收回，藤蔓的顶端沾着一点黑色的物质，正是暗水能量凝固后的形态。“找到了！” 她兴奋地说，“水下三十米处，有一条直径约一米的金属管道，管道沿着水团的边缘延伸，一直连接到天水团核心的方向，管道表面覆盖着暗水能量，用来隐藏踪迹。我还感知到，这条管道不是单独的，而是有很多分支，像一张网，覆盖了整个天水团核心的外围。”
“果然是超星域的能量管道！” 李阳立刻拿出探测器，调整到 “金属探测模式”，将探头靠近水面。屏幕上很快显示出一条清晰的红色线条，线条从天水团核心延伸出来，分成多个分支，像血管一样分布在水下，与绿芽感知到的管道位置完全一致，“管道的材质和之前的机械残骸一样，都是超星域的黑钢，而且管道内部有能量流动的痕迹，说明正在输送暗水能量！”
“我们必须潜下去看看，” 水精灵说道，“只有确认管道的具体走向和提炼厂的位置，才能制定摧毁计划。我可以用纯净水元素制造‘水罩’，保护你们在水下呼吸和行动，避开暗水能量的侵蚀。”
黄叶点点头，决定亲自下水探查 —— 他的五行感知玉佩能感知水之核心的能量波动，还能在遇到危险时激活水元素护盾，比其他人更适合这项任务。张强主动提出一起去，他的格斗经验丰富，能应对突发的机械陷阱；李阳则留在船上，负责监测探测器的信号，随时与水下保持联系。
准备就绪后，水精灵抬手一挥，一道蓝色的水罩将黄叶和张强包裹。水罩泛着柔和的蓝光，能隔绝外界的暗水能量，还能提供氧气，让两人在水下自由呼吸。“水罩能维持一个小时，遇到危险就捏碎这个水晶，我会立刻拉你们上来。” 水精灵递给两人一块透明的水晶，水晶里蕴含着纯净的水元素能量。
黄叶和张强跳入水中，冰冷的水流被水罩隔绝在外，两人在水下行动自如。按照绿芽感知的方向，他们向管道的位置游去。水下一片黑暗，只有水罩的蓝光照亮周围的水域，能看到细小的水分子在水中流动，偶尔还能看到被暗水能量污染的水生物尸体，漂浮在水中，早已失去了生命迹象。
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