“我们这次出去，首要目标是找到第四块蓝鳞碎片，次要目标是采集‘活林’的植物样本，研究黑雾的来源，”林默走到队伍最前面，举起右手，星核银纹在晨光下亮起，淡蓝色的光芒暂时压下了黑色纹路，“记住两条铁则：第一，无论遇到什么情况，都不能单独行动；第二，绝对不能私自吸收未知晶核，尤其是黑色或蓝色的。”
队员们齐声应下，声音在薄雾中散开，却显得有些单薄。
苏晴走到刀疤脸面前，从口袋里掏出一个小玻璃瓶。瓶子里装着淡绿色的液体，那是她用自己的毒血和植物晶核提纯液混合制成的，能暂时压制黑色纹路的扩散。“你要是感觉指甲变黑，或者头晕，就喝一口，别省着，”她把瓶子塞进刀疤脸怀里，“虽然我记不清这个配方是怎么想出来的，但我觉得它有用。”
刀疤脸接过瓶子，塞进战术背心的口袋里，咧嘴笑了笑，露出两排整齐的牙齿：“放心，我还没活够，等着你们把碎片带回来，咱们一起研究怎么搞定那个地下的‘大家伙’。”
林锐深吸一口气，手腕上的空间纹路骤然亮起，淡蓝色的光门在营地门口展开，光门里隐约能看见城西废墟的断壁残垣。“第一趟带林默和苏晴，其他人等我回来，”他说着，率先走进光门。
林默回头看了一眼营地，刀疤脸正站在门口挥手，陈乐乐抱着小雅，小姑娘也抬起头，小手指着他，像是在说“早点回来”。他点点头，转身走进光门，身体瞬间被一股温和的力量包裹，下一秒，眼前的景象就从营地变成了城西废墟的边缘。
苏晴紧跟着走进来，落地时踉跄了一下，林默伸手扶住她，却发现她的手心沁满了冷汗。“没事吧？”他问。
“没事，”苏晴摇摇头，“就是……刚才传送的时候，好像听到很多人在说话，很吵。”
林锐的身影从光门里出来，光门随即闭合。“空间波动的问题，”他解释道，“靠近‘活林’，这种情况会更明显。”
三趟传送结束，所有人都抵达了城西废墟。林默抬头望去，远处的“活林”像一片黑色的乌云，盘踞在废墟中央。那些树木的枝干扭曲着，像是无数只伸向天空的手，树叶是深黑色的，在风中摇曳时，发出沙沙的声响，听起来竟像是人的低语。
“戴上防毒面具，”苏晴从背包里掏出面具，分给众人，“‘活林’的孢子会通过呼吸道进入体内，引发幻觉。”她自己却没有戴，反而抬手用匕首划破指尖，让带着麻痹毒素的血液滴落在地面上。血液接触地面的瞬间，周围枯萎的杂草竟冒出了新芽，可新芽刚长到一寸长，就迅速变黑、枯萎，像是被什么东西吸干了生命力。
林默的掌心突然剧烈闪烁起来，星核银纹里的黑色纹路瞬间蔓延到指节，一股强烈的吸引力从“活林”深处传来，让他几乎无法站稳。他死死攥住拳头，银纹的光芒骤然增强，才勉强压制住那股吸引力。“碎片就在里面，”他的声音有些沙哑，“而且……那里有东西在‘召唤’银纹，和我体内的病毒在共鸣。”
林锐立刻上前，伸手想扶住他，却被林默抬手阻止：“别碰我，现在银纹的能量不稳定，可能会伤到你。”
苏晴走到林默身边，指尖的毒血滴落在他的手腕上，淡绿色的血液接触到银纹，黑色纹路瞬间退缩了几分。“这样能暂时压制，”她说，“我们走吧，越早找到碎片，就能越早弄清楚这到底是怎么回事。”
林默点点头，率先朝着“活林”走去。脚下的碎石发出咯吱的声响，远处的“活林”里，突然传来一声低沉的嘶吼，像是某种大型生物在苏醒。
而此刻，营地的地洞旁，陈乐乐正抱着小雅，用声波探测仪扫描着洞口。探测仪的屏幕上，无数红色的光点在闪烁，那是地下生物的轮廓——比昨天多了一倍。小雅突然抓紧了陈乐乐的衣服，小手指着地平线下，声音带着哭腔：“姐姐，你看……那个东西在跳。”
陈乐乐顺着妹妹的手指望去，只见远处的地平线下，一道黑色的“脉搏”正缓缓跳动，像是大地的心脏在收缩。每跳动一次，就有一丝极淡的黑雾从地面升起，融入空中。那跳动的频率，竟和她胸腔里的心跳渐渐重合，让她不由自主地打了个寒颤。
她不知道，那道黑色的脉搏，正是地核深处“噬晶母体”的呼吸。而他们朝着“活林”走去的方向，不过是通往深渊的第一步。进化的道路没有尽头，危机也才刚刚开始。
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