张教授的日志在脑海里浮现：“蓝鳞碎片是封印噬晶母体的钥匙……”林默握紧地图，指节发白。他们手里现在有三块碎片，可这远远不够，一旦地核里的“怪物”彻底苏醒，整个世界的晶核——无论是动物型、植物型，还是进化者体内的能量核心，都会成为它的食物。
“林默。”林锐一瘸一拐地走过来，他的左臂还缠着绷带，白色的纱布上渗着淡黑色的血渍。自从被星轨打成重伤后，他觉醒的“空间穿梭”能力就极不稳定，刚才战斗时，他每传送一次，身后就会留下一道黑色的残影，那些残影在地面上停留片刻，才会像烟雾般缓缓消散。
“刚才星轨撤退时，我在她的空间波动里，感受到了和地洞一样的气息。”林锐压低声音，眼神凝重，“她的能力里，藏着和噬晶母体相似的能量，而且……”他顿了顿，“我怀疑，联盟和教会早就知道噬晶母体的存在，他们找碎片不是为了封印，而是想利用碎片的能量，控制母体。”
林默点头，他早就觉得星轨的“进化自由”说辞漏洞百出，而教会的“净化”口号，不过是掠夺晶核的借口。他转身看向营地，大部分幸存者都在默默清理废墟，有人在修补帐篷，有人在清点剩余的食物，每个人的脸上都带着疲惫，却没有绝望——经历了这么多战斗，他们早已习惯了在危机中寻找生机。
“通知下去，休整三天。”林默的声音传遍营地，“这三天里，所有人轮流警戒，修复防御工事，治疗伤员。”他看向苏晴和林锐，“三天后，我们兵分两路。我、苏晴、林锐，带五名擅长战斗的进化者，去隔壁城市的异常点，找第四块蓝鳞碎片。”
接着，他看向刀疤脸和陈乐乐兄妹：“你们留守营地。刀疤脸，你负责加固防御，特别是地洞周围，用金属板和混凝土封死，再布置陷阱。乐乐，你和小雅负责精神预警，一旦有异常立刻通知大家。另外，”他看向苏晴，“你试着用蓝鳞碎片的能量，研究抑制副作用的方法——特别是你的记忆，还有小雅的精神预警，里面可能藏着关于病毒和母体的关键线索。”
苏晴听到自己的名字，抬头看向林默，眼神有些茫然，似乎没听懂“记忆”是什么意思，但还是认真地点了点头，握紧手里的提纯液：“我会保护大家，不让大家变成怪物。”
陈乐乐握紧妹妹的手，轻声说：“放心，我们会守住营地，等你们回来。”
刀疤脸站起身，右臂的鳞甲缓缓褪去，露出泛黑的皮肤，他拍了拍林默的肩膀：“没问题，只要那些‘地下东西’敢冒头，我就把它们打回去。你们在外注意安全，星轨和教皇那群人，肯定不会善罢甘休。”
夜幕缓缓降临，营地的篝火次第亮起。淡橙色的火光中，黑色雾气被驱散到营地外围，在黑暗中凝聚成模糊的影子，像是一群蛰伏的野兽。林默坐在篝火旁，看着掌心时而闪烁黑色的星核银纹，又看了看身边安静调配药剂的苏晴——她正低头在笔记本上记录着什么，可写着写着，就皱起眉头，似乎忘了自己要写什么，最后只在纸上画了一朵歪歪扭扭的花，那是她第一次吸收植物晶核时，让枯萎杂草冒出的新芽的样子。
不远处，陈乐乐正给小雅讲着故事，声音轻柔，可小雅的目光却始终盯着地面，小手紧紧攥着姐姐的衣服。刀疤脸和几名进化者正用磨好的钢管加固围墙，金属碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰，他指甲上的黑纹在火光下，显得越来越深。
林默突然明白，所谓的进化，从来都不是一条通往光明的坦途，而是一场没有终点的狩猎。他们既是狩猎晶核、寻找碎片的猎人，也是被噬晶母体、原始病毒，甚至自身欲望追逐的猎物。每一次进化，都是在力量与失控的边缘徘徊；每一次战斗，都是在生存与毁灭之间挣扎。
“不管进化的尽头是什么，我们得走下去。”林默轻声说，声音不大，却清晰地传到苏晴耳中。
苏晴抬起头，看向林默，虽然眼神里带着茫然，却还是露出了一个浅浅的笑容，点了点头。
远处的地平线下，一道微弱的黑色“脉搏”正缓缓跳动，与地洞深处的动静遥相呼应。那是噬晶母体苏醒的信号，也是新一场危机的序幕。三天后的旅程，注定充满未知与危险，但他们别无选择——要么在进化中找到封印母体、破解副作用的生路，要么在深渊里，成为那只古老巨兽的食物。
篝火噼啪作响，将众人的影子拉得很长，映在布满黑色纹路的地面上，像是一张张挣扎的网。暂时的喘息过后，新的狩猎，即将开始。
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