研究所的铁门锈得能撕下整块铁皮，指腹按上去能摸到层层叠叠的锈渣，稍一用力就簌簌往下掉。林默攥着门把手时，掌心的银纹突然“嗡”地发烫——不是往日接触晶核时那种温和的共鸣，倒像被烧红的火钳烙了似的，灼痛顺着血管往胳膊肘窜。他猛地松手，门把手上竟留着几道浅淡的银痕，像被指甲刮过的白印，可没等细看，那银痕就被从门缝渗进的灰雾裹住，慢慢蚀成了暗沉的黑色，像生了层新锈。
“不对劲。”林锐猫着腰贴墙根滑到窗边，指尖在碎玻璃碴上轻轻一点，身形就化作道淡影翻了进去，落地时轻得没声儿。几秒后他探出头，眉头拧得死紧：“里面太静了。按理说这地方没被搜过，就算没活物，总得有变异蟑螂爬动的声儿，现在……连根草晃的动静都没有。”
苏晴蹲下身，指尖沾了点门轴处凝结的黑锈。那锈迹沾在皮肤上竟微微发烫，像沾了口热茶似的，她赶紧用手背擦掉，指尖却已留下个浅褐印子，擦了好几下都没淡：“是‘母体’的孢子。之前杀那棵变异梧桐树时，它根系周围的土也这样，沾着就能烧穿普通布料，得用提纯液才能中和。”她从背包里翻出个小玻璃瓶，倒了点淡黄色的提纯液在掌心，往门轴上抹了抹，黑锈果然“嗤”地冒了缕白烟，消退了些。
刀疤脸把钢管在掌心转了圈，指节因用力泛白，虎口处旧伤的疤痕绷得发亮：“管它啥玩意儿，老规矩来——乐乐你带着小雅殿后，盯着背后别让人抄了；苏晴跟着林默，你眼神尖，找碎片时多留意；我和林锐在前头清路，遇着活物不用客气。”他话音刚落，一直攥着陈乐乐衣角的小雅突然往哥哥怀里缩了缩，小脑袋埋在他背上，声音发颤：“哥，墙后面……有好多‘线’在动。细细的，缠在一起爬。”
陈乐乐立刻按住腰间的声波发射器——那是营地老技工用研究所仓库废料改的玩意儿，巴掌大的铁盒子，按下去能发出低频音波，碰到障碍物会反弹回来，能大概测出东西的形状。他按了下开关，仪器发出“嗡”的轻响，几秒后屏幕上跳出片密密麻麻的绿点。陈乐乐的脸色一下变了：“不是墙里有线，是整栋楼的墙里都有东西！像……像植物的根须，但动得特别快，在往咱们这边爬。”
林默没等他说完，掌心的银纹已悄悄铺开，像层薄银霜漫过手背。他闭着眼凝神，银纹的感应顺着门缝探进楼内——这一次，触到的不是冰冷的钢筋水泥，是密密麻麻、带着温热的“脉络”。它们缠在承重墙的钢筋上，把铁管勒得变了形；钻在通风管道里，堵得严严实实；甚至顺着天花板的裂缝往下垂，像无数条蛰伏的绿蛇，只是暂时没动。而这些脉络的尽头，都隐隐指向地下三层的方向——张教授日志里提过的“培养舱区域”。
“走。”他推开门，铁锈簌簌往下掉，在地上积了薄薄一层。“母体把整栋楼当成了养分库，这些根须是它的‘血管’。现在动静小，说明它还没完全醒，动作快的话能抢在它反应过来前拿到碎片。”
楼道里弥漫着浓得化不开的孢子雾，灰扑扑的，呛得人喉咙发紧。苏晴从背包里翻出几块沾了提纯液的布条，分给众人捂住口鼻：“提纯液能暂时中和孢子的腐蚀性，但撑不了太久，最多半小时就得换一次。”她说话时总往墙角瞟，那里的墙皮正鼓起一道蜿蜒的棱，像有什么东西在里面慢慢蠕动，鼓包过处，白灰簌簌往下掉，露出里面深绿的根须尖儿。
下到二楼时，林锐突然停住脚步，指尖往走廊尽头指了指，又做了个“嘘”的手势。他贴着墙根挪了两步，回头压低声音：“那边有活物的气息，很弱，但在动。不是丧尸，也不是变异兽，更像……植物？”
众人放轻脚步摸过去，才发现是间被藤蔓缠满的实验室。玻璃培养舱碎了一地，里面的浅绿色液体早干成了黑痂，在地上结了层硬壳，踩上去“咔嚓”响。墙角的铁柜还完好，漆掉了大半，露出里面的黑铁。活物的气息就是从柜顶传来的。林默用银纹轻轻掀开铁柜盖，看清上面的东西时，陈乐乐倒吸了口冷气，下意识把小雅往身后藏了藏。
是株半人高的变异蕨类。但它不是寻常植物的绿色，叶片是半透明的乳白色，像冻住的牛奶，叶脉里流着淡金色的液汁，在光下闪闪发亮。每片叶子顶端都结着个指甲盖大的晶核，闪烁着和蓝鳞碎片相似的淡蓝光晕。而最诡异的是它的根——不是扎在土里，是扎进了一具穿着白大褂的尸体里。尸体趴在铁柜上，背对着众人，后颈的皮肤下，能看到金色液汁顺着血管的纹路缓缓流动，把皮肤撑得透亮。
“是研究所的人。”苏晴认出尸体胸前别着的工牌，上面的照片被孢子雾蚀得模糊了，但名字还能看清——“李医生”。张教授日志里提过他，是负责培养舱维护的助理。苏晴忍不住伸手想碰蕨类的叶片，指尖刚要碰到，却被林默攥住手腕——他掌心的银纹正烫得厉害，借着银纹的感应，他能“看”到蕨类的根须像细针似的扎进尸体的心脏，而心脏位置，嵌着块鸽子蛋大的绿色晶核，晶核中心裹着丝极淡的蓝光，正慢慢往上渗。
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