李长寿模糊的身影立于残垣阴影之下，气息晦涩，带着一种与赤阳荒地格格不入的深邃星空意蕴。他没有完全显露真容，维持着必要的警惕。
石炎部族长石炎，那位脸上带着疤痕的壮汉，目光锐利地打量着李长寿，眼神中带着感激，但更多的是一种久居险地培养出的审慎。他能感觉到，眼前之人实力深不可测，远非他们这些依靠阳煞艰苦修炼的遗民可比。
“朋友大恩，石炎部铭记于心。”石炎抱拳，声音洪亮，“不知朋友从何而来？为何会出现在这赤阳荒地？”他并未因李长寿的援手而完全放松警惕，这片绝地，任何外来者都值得谨慎对待。
李长寿早已准备好说辞，声音平静无波：“我乃星空游历者，因遭遇空间风暴，意外流落至此。”他略去了星钥与星河宗的具体信息，只展现出一个遭遇意外的旅人形象。“方才见诸位英勇抗敌，心生敬佩，故而出手。”
这个解释合情合理，赤阳荒地环境恶劣，空间结构也确实不算稳定。石炎眼中的审视稍缓，但并未完全消除。
“原来如此。朋友实力高强，能从那等险境脱身，令人佩服。”石炎道，“此地并非说话之所，朋友若不嫌弃，可随我回部落稍作歇息，让我等略尽地主之谊，也算是报答援手之恩。”
李长寿略微沉吟，便点头答应：“如此，便叨扰了。”他正需要了解此地信息，与本地势力建立联系是必要的一步。而且，他感应到那古星炬的微弱波动，似乎与这石炎部有着某种隐隐的联系。
在石炎的引领下，李长寿跟随遗民们穿过层层断壁残垣，来到了遗迹深处一片相对完整的区域。这里利用天然的岩洞和加固的残壁，构建成了一个简陋却井然有序的村落。村落中央，有一口不断散发着炽热气息的暗红色泉眼，似乎是他们赖以生存的水源和修炼能量的来源之一。
村民们看到族长带回一个气息陌生的外来者，都投来好奇与警惕的目光，尤其是在感受到李长寿身上那股与他们截然不同的星辰气息时。
石炎将李长寿引入自己那间最大的、由巨石垒成的石屋，屏退了左右。
“朋友，明人不说暗话。”石炎直接开门见山，“你并非普通的星空旅者吧？你身上的力量……很特别，与这片星空，与这赤阳荒地的力量，都不同。”
李长寿并不意外对方的直接，他微微一笑，并未否认，也未完全承认：“族长好眼力。在下所修功法，确实有些特殊。流落此地实属意外，对贵部并无恶意，只想探寻离开之法，并了解此地风物。”
他顿了顿，目光扫过石屋墙壁上一些模糊的、与星辰相关的古老刻痕，看似随意地问道：“我看此地遗迹风格古老宏大，似乎并非凡俗，不知贵族在此繁衍多久了？与这遗迹，又有何渊源？”
石炎沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他叹了口气，道：“告诉你也无妨。我石炎部先祖，乃是上古‘星炬守卫’的后裔。”
李长寿心中一动，面上不动声色：“星炬守卫？”
“不错。”石炎眼中流露出追忆与自豪之色，尽管那已是无比久远的传说，“据先祖口口相传，此地在上古时期，曾是一座重要的‘星炬’，接引星光，照耀诸天。我部先祖，便是奉命守卫此地的战士。后来……天地剧变，大战爆发，星炬崩毁，先祖们因故未能撤离，便被困于此地，世代繁衍，成了如今的石炎部。”
他指向村落中央那口暗红泉眼：“那口‘地火阳泉’，便是当年星炬核心能量泄露后，与大地煞气结合形成的，也是我部如今修炼和生存的根基。”
李长寿恍然，难怪四钥会对这里有微弱共鸣，也难怪这些遗民修炼的是偏向阳煞的功法，原来是继承了星炬守卫的部分传承，并因地制宜改变了修炼方式。
“原来贵族竟是上古星炬守卫后裔，失敬。”李长寿拱手，随即话锋一转，“只是，我观贵族似乎生存颇为艰难，方才那些毒蝎……”
石炎脸色沉了下来，握紧了拳头：“那是‘赤炎毒蝎’，是这片荒地最常见的威胁之一。但真正的威胁，并非它们。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝忧虑：“真正的威胁，是‘阳煞潮汐’！”
“阳煞潮汐？”
“嗯。”石炎重重点头，“这赤阳荒地的地底，蕴含着极其庞大的阳煞之气，每隔数十年，便会周期性爆发一次，形成席卷整个荒地的‘阳煞潮汐’。潮汐所过之处，万物凋零，生灵涂炭。我部依靠这遗迹残存的一些古老阵法和地火阳泉的庇护，才能勉强支撑。但每一次潮汐，都会让阵法削弱一分，泉眼也会被污染些许……长此以往，我部终将难以维系。”
他看向李长寿，目光中带着一丝不易察觉的希冀：“朋友实力高深，不知可有办法，能助我部加固阵法，或……寻找到彻底抵御甚至平息潮汐之法？若有所成，我石炎部必倾力报答！”
李长寿心中念头飞转。阳煞潮汐……这或许是了解古星炬现状，甚至获取其残留力量的关键。若能解决此事，不仅能获得石炎部的友谊和情报，或许还能借此探查那祭坛下的星炬核心。
他并未立刻答应，而是谨慎道：“在下需先了解贵部阵法与地火泉眼的详细情况，以及那阳煞潮汐的具体威能，方能判断。此事关乎贵族存亡，不可轻率。”
石炎见李长寿没有拒绝，已是喜出望外，连忙道：“这是自然！朋友且稍作休息，我立刻命人整理相关资料，并带朋友勘察阵眼与泉眼！”
李长寿点头应允。他知道，自己已经成功迈出了融入此地的第一步。接下来，便是如何利用自己的知识和力量，在这场“阳煞之劫”中，为石炎部，也为自己，谋取最大的利益，并揭开那古星炬深藏的秘辛。
他感应着识海中四钥合璧的星图，那代表古星炬遗迹的光点，似乎因为石炎部的故事，而变得更加清晰了一些。
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