“好！好！李师侄果然非凡！”钱管事态度热情了许多，“日后这清心草，便主要由你来处理，报酬按双倍计算！另外，其他一些难处理的药材，你也多上心！”
“多谢钱师叔提携！”李长寿恰到好处地表现出“惊喜”和“感激”。
自此，李长寿在百草阁算是站稳了脚跟，获得了相对优厚的报酬和一定的“特权”。他利用这些资源，暗中购买了一些关于炼丹基础的玉简（最便宜的那种），以及少量练习用的普通药材，开始在偏僻角落偷偷尝试最基础的药液提炼。
他不敢好高骛远，只求理解药性融合与灵力控制的平衡。
这一日，他正在工坊角落处理一批新送来的“凝血藤”，忽然听到前堂传来一阵喧哗，似乎是有客人与丹师发生了争执。
“……陈师兄，不是小弟不信你，你这‘合气丹’成色实在差强人意，药力怕是只有正常七成，这让我如何向家主交代？”一个略显尖锐的声音说道。
“哼，李师弟，炼丹本就有成有败，此次火候稍有偏差，下次补给你便是。”另一个浑厚的声音带着几分不悦。
“下次？家主急需此丹，我可等不了下次！你若炼不好，我便去找‘丹霞阁’！”
李长寿心中一动，合气丹？那是一阶丹药中需求量颇大的一种，用于辅助炼气期中阶修士凝聚灵气，突破小瓶颈。看来是百草阁的丹师失手，炼出了一炉次品，引起了客户不满。
他默默记下此事，并未声张。
晚上回到住处，他取出那几枚关于炼丹基础的玉简，又回想白日里观察到的丹师控火情形，以及那争吵中提到的“火候偏差”，心中隐隐有所悟。
“炼丹如用兵，知彼知己，百战不殆。不知药材药性，不明火候变化，盲目动手，必败无疑。”他低声自语，篡改着兵法，“看来，想在这炼丹一道上薅点羊毛，甚至偷师学艺，还得从最根本的‘知彼’做起。”
他目光闪烁，看着面前那几株普通的练习药材，一个更加细致、更加“老六”的偷师计划，在他脑中逐渐成型。
或许，下次那陈丹师再开炉炼制合气丹时，他可以想办法“帮”他一把，或者至少，更清楚地“看”他如何失败。
当然，这一切的前提是，绝不能引火烧身。
他拿起一株药材，指尖灵力微吐，开始新一轮的提炼练习，动作沉稳，眼神专注。
炼丹水深，但他李长寿，偏要试试这水，到底有多深。而且，要用最省力、最安全的方式去试。
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