叶璃在成功炼制出“净炎符”后，又开始尝试将净火之力与其他材料结合，炼制更具攻击性或防御性的法器雏形，虽然屡屡失败，却积累了大量经验。
时间在紧张的氛围中又过去数日。
这一日，赵长老和孙长老联袂而来，他们的脸色比之前更加沉重，甚至还带着一丝难以置信的惊怒。
“林修，你们之前提供的关于那‘引路者’和紫金血液的线索，”赵长老开门见山，声音压抑着怒火，“我们动用了一切力量秘密追查，甚至请示了两位常年闭关的太上长老，翻阅了只有历代宗主才能查看的绝密卷宗……”
他顿了顿，似乎需要平复一下情绪才继续说道：“根据一卷极其古老、源自上古甚至更早时期的《万族盟约》残篇记载，那种紫金色的血液特征疑似与一个早已被认为消失在历史长河中的恐怖种族有关”。
我和苏晚、叶璃的心都提了起来。
孙长老接话，一字一句道：“其名‘星狩族’！”
星狩族？“据残篇记载，此族并非本界原生种族，乃天外而来。其性贪婪暴虐，以狩猎星辰、吞噬世界本源为生，所过之处，万物凋零，位面崩毁，乃诸天万界之大敌！远古时期，曾爆发过波及无数位面的‘伐狩之战’，最终才将此族主力击溃驱逐但其残党，似乎从未真正灭绝”。
天外种族？狩猎星辰？吞噬世界本源？这来头也太吓人了！远比什么血魔殿、圣族听起来恐怖无数倍！
难道那“引路者”和其背后的“圣族”，就是这“星狩族”的残党？他们所谓的“圣族”，根本就是自封？！他们的目标，不仅仅是器宗，甚至不仅仅是这个界域，而是整个世界乃至更多位面的本源？
这个猜测，让我们三人从头凉到脚后跟！我们面对的，究竟是怎样的敌人？！
“当然，这只是最古老的记载，距今太过遥远，真相如何，难以断言。”赵长老深吸一口气，“但无论如何，拥有紫金血液的敌人，其危险程度，远超我等预估。宗门决定，即刻起，将应对此威胁，提升至最高等级！”
他看向我们，目光凝重无比：“林修，叶璃，苏晚，你三人屡建奇功，更得祖师印记，已是宗门不可或缺的核心力量。经长老会与太上长老共同决议，即日起，授予你三人‘秘阁长老’虚衔，可参与宗门最高机密议事，调动部分核心资源，但此事需绝对保密，对外你等仍是弟子身份。”
秘阁长老虚衔！这已是宗门能给予的非实权最高身份了！可见宗门对我等的重视和期望，也可见局势之严峻，已到了必须集中一切力量的地步。
“此外，”孙长老补充道，“关于祖师箴言中的‘九钥’和‘始源之钥’的记载，宗门秘藏中也仅有只言片语，似乎与上古一场涉及世界本源的巨变有关。祖师当年或许也曾追寻过此物更多的线索，恐怕需要你们自行探寻了。宗门会倾尽所能，为你们提供一切支持。”
离开前，赵长老似乎想起什么，又道：“对了，几日前祖祠异动，除了显现箴言和赐下印记外，似乎还短暂开启了一条通往‘祖师秘境’的通道，但通道极不稳定，很快又闭合了。据古籍记载，那秘境乃是祖师当年闭关之地，或许留有祖师真正的传承和关于‘始源之钥’的更多信息。我等正在全力研究重新开启秘境的方法，若有进展，会第一时间告知你们。”
祖师秘境？！真正的传承？！这个消息，无疑是在沉重的压力下，投下的一线耀眼曙光！
送走两位长老，静室内再次陷入沉默。星狩族的恐怖、秘阁长老的责任、祖师秘境的希望巨大的信息量冲击着我们的认知。
“星狩族，世界本源”苏晚喃喃自语，即便以她的冷静，也感到一阵心悸。
“我们的对手，比想象中可怕一万倍。”叶璃脸色苍白。
我抚摸着眉心那微微发热的印记，感受着那卷金属书卷带来的沉重知识，眼中却渐渐燃起火焰。
“对手越可怕，说明我们越重要。”我缓缓开口，声音带着一丝嘶哑，却异常坚定，“祖师选中我们，绝非偶然。星狩族又如何？既然远古先辈能将其击溃，我们为何不能？”
“如今我们有了宗门全力支持，有了印记和秘境线索，更有了方向。现在要做的，就是抓住一切机会，变强！变得足够强！强到足以揭开所有谜团，强到足以面对任何敌人！”
逆推之局，对手已浮出水面，虽是庞然巨物，但棋局，才刚刚进入中盘！而下一手棋，或许就应在那祖师秘境之中！
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