陈国平编织的那张恶意之网，越收越紧。肖霄和李卫东的生意仿佛陷入了泥沼，举步维艰。每一次出货都像是一次冒险，提心吊胆，生怕不知从哪里又冒出稽查队或者捣乱的小混混。好不容易建立起来的销售渠道，因为货源的不稳定和风险的增加，开始动摇，几个下家甚至委婉地表示要“暂停合作”。资金链变得紧张，那台象征着“实力”和“门路”的大哥大，也因为高昂的费用和频繁的“业务”联系，变得有些烫手，通话时长被肖霄刻意压缩到了最低。
压抑和焦躁的情绪在两人之间弥漫。李卫东像一头困在笼子里的猛兽，整天骂骂咧咧，嚷嚷着要去找陈国平“拼个鱼死网破”，都被肖霄强行按下了。硬碰硬，无疑是拿鸡蛋去碰石头，他们这点刚刚积累起来的资本，在陈国平那种盘根错节的体制内力量面前，不堪一击。
但坐以待毙绝非肖霄的性格。冰冷的恨意和保护好那尚未相认的女儿的强烈责任感，让他比任何时候都更加冷静和清醒。他深知，在上海滩这种地方，尤其是在80年代初这种规则尚未完全建立、明暗交织的时期，想要生存下去，甚至反击，光有钱和脑子还不够，还需要另一种力量——一种游走在灰色地带、扎根于市井、讲究江湖规矩的力量。
他想起了之前一次生意纠纷中，那个帮他们成功追回货款、名叫王大锤的码头工人。此人仗义、勇猛，在十六铺码头一带颇有声望，手下有一帮过命的兄弟。当时肖霄就感觉到，此人可交，或许将来有用得着的地方。如今，正是时候。
“去找王大锤。”肖霄对烦躁不安的李卫东说道，语气不容置疑。
“找他？那个‘码头阎王’？”李卫东愣了一下，“找他干嘛？请他喝酒诉苦？还是请他帮忙打架？咱们现在可经不起再折腾了。”
“不是诉苦，也不是单纯打架。”肖霄眼神深邃，“是谈合作。我们需要他的耳朵，需要他的眼睛，也需要……必要时的拳头。陈国平可以玩阴的，我们也不能总是光明正大地挨打。有些事，需要另一种方式来解决。”
李卫东琢磨了一下，眼睛渐渐亮了起来：“对啊！妈的！我怎么没想到！王大锤那家伙，虽然是个粗人，但最讲江湖义气，看不惯那些仗势欺人的王八蛋！而且码头那边三教九流，消息灵通得很！找他准没错！”
事不宜迟。两人立刻准备了一份厚礼——几条当时极难弄到的“健牌”外贸烟和两瓶真正的茅台酒（这几乎花掉了他们剩余流动资金的一大部分），用报纸仔细包好，放在一个不起眼的帆布包里。傍晚时分，趁着码头下班人流量最大的时候，两人来到了喧嚣混乱、充斥着汗味、鱼腥味和货物灰尘的十六铺码头。
巨大的货轮如同钢铁巨兽般泊在岸边，起重机的吊臂发出沉闷的轰鸣。码头工人们喊着号子，扛着沉重的货物，像蚂蚁一样在货堆和船舱之间穿梭。这里是一个自成一体的小世界，充满了原始的力量和赤裸裸的生存法则。
李卫东显然对这里很熟，轻车熟路地领着肖霄绕过一堆堆集装箱和散货，来到了码头后方一片相对僻静的区域。那里有几个用破旧木板和油毛毡搭成的窝棚，是工头们休息和等活的地方。还没走近，就听到里面传来一阵粗犷的笑骂声和划拳声。
李卫东掀开脏兮兮的门帘，探头进去，脸上堆起笑容：“锤哥！忙着呢？”
窝棚里烟雾缭绕，几个赤着膊、浑身黝黑肌肉虬结的汉子正围着一张小桌喝酒，桌上摆着几碟花生米、猪头肉之类的下酒菜。为首一人，正是王大锤。他约莫四十岁年纪，身材并不算特别高大，但极其壮实，像一尊铁塔，古铜色的皮肤油光发亮，胸口一道狰狞的刀疤从肩胛骨一直延伸到腹部，记录着江湖的风雨。他方脸阔口，眉毛粗黑，一双眼睛不大，却精光四射，此刻正端着一碗白酒，听到声音，锐利的目光扫了过来。
“哟！这不是东子吗？”王大锤看到李卫东，咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿，“啥风把你吹到这鸟不拉屎的地方来了？来来来，正好，一起整点！”他显得很热情，显然对李卫东印象不错。
“锤哥，今天可不是来喝酒的，是有正事想求您帮忙。”李卫东侧身让开，介绍身后的肖霄，“这位是我过命的兄弟，肖霄。霄子，这就是我常跟你提起的锤哥，码头这一片，响当当的人物！”
肖霄上前一步，不卑不亢地向王大锤点了点头，语气诚恳：“锤哥，久仰大名。冒昧打扰了。”
王大锤放下酒碗，那双精亮的眼睛上下打量着肖霄。肖霄虽然穿着比上次见面时更体面，但眉宇间的风霜和那股子沉静坚毅的气质，以及眼神深处隐藏不住的锐利，让阅人无数的王大锤心中微微一动。他混迹码头多年，见过各种各样的人，眼前这个年轻人，不像一般的生意人那般油滑，也不像那些愣头青一样浮躁，更像是一把藏在鞘里的刀，隐而不发，却让人不敢小觑。
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