2039年盛夏，江苏太仓刘家港的古码头遗址被烈日炙烤得滚烫。这里是郑和下西洋的起锚地，史料中“自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆”的记载，勾勒出船队的起航路线，但关于船队在刘家港的具体筹备细节、人员物资调配等关键信息，却鲜有详细记载。
考古队的发掘区域集中在古码头的水下部分。通过声呐探测器扫描，水下1.5米深处，一片密集的木桩群清晰显现。“这些木桩排列规整，呈‘双行并列’结构，”水下考古队员通过实时画面汇报，“木桩间距约1.2米，深度约3米，初步判断是用于固定大型海船的系泊桩。”
经过一周的水下清理，木桩群的全貌逐渐显露，共发现木桩126根，分为南北两排，形成一个长约80米、宽约30米的系泊区域。在木桩群西侧，还发现了两个巨大的石砌锚碇坑，坑内残留着半截铁制锚碇，锚碇高约2.5米，重约5吨，锚爪锋利，表面还能看到明显的使用痕迹。“这种规格的锚碇，足以固定‘三十七丈’的宝船，”郑海峰分析道，“结合系泊桩的密度和锚碇坑的尺寸，这里可以同时停泊两艘旗舰和四艘主力船，完全符合郑和船队的驻泊需求。”
在码头岸边的土层中，考古队发现了一批明代的粮食储备窖和淡水储存罐。粮食窖呈圆形，直径约5米，深度约3米，窖底残留着大量稻谷、小麦和豆类的遗存，通过测算，单个粮窖的储量约为500石，整个储备区共有粮窖20个，总储量达1万石，足够二万七千名船员食用四个月。淡水储存罐则为陶制，口径约50厘米，高约1米，罐身上刻着“永乐三年，供西洋舟师”“太仓官窑监制”的字样，共出土300余件，按每罐储水200斤计算，总储水量达6万斤，同样能满足船队四个月的基本需求。
“这些物资的储备量，远超一次常规远航的需求，”林珊估算道，“郑和第一次下西洋往返仅两年时间，按船员日常消耗量计算，三个月的物资储备就已足够。如此充足的粮食和淡水，说明船队在出发前，就做好了长期航行、探索未知海域的准备，甚至可能计划在海外长期驻留。”
更令人意外的是，在一处粮食窖的底部，发现了一个密封的陶瓮，瓮内装有一本残破的《刘家港起锚纪事》。这本纪事用毛笔书写在宣纸上，因长期埋藏在潮湿的土壤中，部分页面已经粘连，但核心内容仍可辨认。纪事开篇记载：“永乐三年六月十五日，刘家港起锚，舟师二万七千六百七十员名，巨舶六十二艘，分三队而行：主力队，由和亲自统领，往古里、爪哇诸国，宣德化、通贸易；分队一，由王景弘统领，往溜山、锡兰山，探礁险、绘针路；分队二，由周满统领，秘往南十字星下，寻新域、拓商路，此队仅巨舶八艘，皆精锐，慎之又慎，不载史官，不记于公开针路。”
“秘密分队！”程远的眼睛瞬间亮了，“这就印证了《永乐大典》残卷的猜想！郑和第一次下西洋时，就派出了由周满统领的秘密分队，专门探索南半球航线，寻找新的贸易伙伴和资源产地，而且为了保密，特意不安排史官随行，也不将航线记录在公开的《郑和航海图》中。”
《起锚纪事》中还详细记录了秘密分队的物资配备：“分队二携丝绸三千匹、青花瓷五千件、铁器千余件，另备黄金百两、白银千两，旨在与新域番国通商，换取黄金、宝石、象牙等珍奇，探寻金矿、宝石矿之所在。”
四、慢八撒的古沉船与南半球印记
经过半个月的水下清理，考古队打捞出一批珍贵的沉船遗物。首先是大量的青花瓷和丝绸，青花瓷的器型包括碗、盘、瓶等，纹饰多为缠枝莲、龙凤纹，底部落款为“永乐五年制”，与郑和第二次下西洋的时间吻合；丝绸则以云锦、蜀锦为主，色彩鲜艳，图案精美，部分丝绸上还残留着被裁剪过的痕迹，显然是用于贸易交换的商品。
更令人兴奋的是，在沉船的船舱中，发现了一件铜制天文仪器——外形类似浑天仪，却比常见的浑天仪小巧精致，仪器的刻度盘上不仅刻着北半球的二十八星宿，还在边缘位置清晰地刻着南十字星的图案，以及“星高六指”的标注。“这件仪器是专门用于南半球星象观测的，”郑海峰对仪器进行初步检测后说，“它的铸造年代为永乐四年，与秘密分队出发的时间一致，证明郑和船队在第二次下西洋时，就已经携带了专门用于南半球探索的导航设备。”
在仪器旁边，考古队发现了一本残破的《航海日志》，日志用麻纸书写，部分页面因海水浸泡已经模糊，但核心内容仍可辨认。日志采用中文和阿拉伯文双语记录，开篇写道：“永乐五年三月，分队自慢八撒起航，往南十字星下而行，用坤申针，十五更，见大洋暗流，顺之而行，速甚。”日志中详细记录了航行过程中的星象变化、洋流走向、气象情况，还记载了与南半球土着的接触经历：“见陌生陆地，岸上山峦起伏，番人黝黑，披兽皮，以象牙、黄金为宝，见我舟，初惧，后以丝绸、瓷器示之，乃喜，以象牙十根、黄金百两易丝绸五十匹、瓷碗百个，约为友。”
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