郑海峰的探测船已经在目标海域抛锚，潜水员正陆续下水。程远爬上船时，林珊正蹲在甲板上调试质谱仪，她面前的培养皿里放着几片深褐色的木屑。“船板的纤维素保存完好，”她推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着海面的阳光，“初步检测含有单宁酸，是明代宝船常用的防腐处理工艺。”
“水下情况怎么样？”程远看向舷边的潜水摄像机，屏幕上正实时传输着海底画面——一片覆盖着珊瑚的沉船残骸，九根折断的桅杆像巨兽的肋骨，在碧绿的海水中沉默矗立。郑海峰叼着半截烟，指着屏幕上的一处亮点：“看那里，货舱还没完全坍塌，潜水器拍到了青瓷的影子。”
就在这时，负责地面警戒的林新宇通过无线电发来警报：“程远，遗址西北侧三公里发现可疑人员，正携带洛阳铲向你们方向移动。”他的声音带着电流杂音，“热成像显示是三个人，装备专业，像是盗墓团伙。”
程远心里咯噔一下——王奎！去年在古里港就是这伙人差点用炸药毁掉三体石碑，后来虽然被抓，但没过多久就保释出狱。没想到他们竟然追到了东非！“加强警戒，我让当地警方立刻过来。”程远对着无线电喊道，同时示意郑海峰暂停潜水作业，“先确保现场安全。”
张瑜突然指着潜水摄像机的屏幕：“看那里！”画面里，一名潜水员正从沉船残骸中取出一件金属物件，轮廓像是罗盘。当潜水员将物件递到水面接应的队员手里时，程远和张瑜同时凑近屏幕——那是一枚铜制罗盘，盘面刻着“子丑寅卯”的地支刻度，指针却诡异地指向正南，与常规罗盘正好相反。
“是‘指南鱼’的变体！”程远突然想起《郑和航海图》里“过洋牵星”的记载，瞬间反应过来，“这是南半球专用的罗盘，地磁极性不同，所以指针反向！”他抓起罗盘，发现盘底刻着一行小字：“庚字三号，清和”——正是太仓卫档案里失踪的那艘宝船！
就在这时，林新宇的声音再次从无线电传来，带着前所未有的紧张：“程远，他们挖到东西了！热成像显示盗墓者脚下的沙滩有热源反应，像是……像是人体组织！”
程远抓起工兵铲就往沙滩跑，张瑜紧随其后。越野车在松软的沙地上颠簸前行，窗外的红树林飞速后退，像一道绿色的屏障。当他们赶到时，当地警察已经控制了现场，三个盗墓者被按在沙地上，其中一个满脸横肉的男人正是王奎。
沙地上的盗洞直径约一米，边缘散落着几块人骨碎片，混杂在破碎的青瓷片里。暗红色的沙土显然是从墓穴深处带出来的，散发着淡淡的腐朽气息。当程远用强光手电筒照向洞穴深处，瞳孔骤然收缩——墓壁上的彩绘赫然是艘九桅宝船，船帆上的“郑”字旗在颜料剥落处仍清晰可辨，与古里碑亭的三体碑上的船纹如出一辙。
“这地方真有宝……”王奎被警察押着站起来，嘴角还沾着沙粒，他盯着程远手里的罗盘，突然狂笑起来，“我爷爷说的没错！中国船到过好望角！”挣扎间，他怀里掉出张泛黄的海图，上面用朱砂歪歪扭扭画着条从麻林地延伸到非洲南端的航线，与程远团队根据《郑和航海图》推测的“隐秘续篇”惊人吻合。
程远捡起海图，发现纸质是明代特有的桑皮纸，边缘已经碳化，但墨迹仍清晰。海图上标注的“厄加勒斯角”虽然用的是音译，但位置精准得惊人。他突然想起墓主人日志里的记载，手指微微颤抖——这不会是巧合。
潜水器带回的沉船残骸三维照片在临时营地的显示屏上展开时，夜幕已经像块深蓝色的丝绒，温柔地覆盖了东非海岸。郑海峰指着模型里清晰可见的船桅结构：“九桅十二帆，绝对是宝船级别的‘清和号’！货舱里发现的胡椒还没完全碳化，实验室初步检测显示，胡椒颗粒里嵌着好望角特有的海藻孢子——这船绝对绕过了非洲南端！”
林珊推了推鼻梁上的眼镜，将一份检测报告拍在桌上：“更关键的是这个，船板的焦痕不是意外失火造成的，是人为纵火。碳十四测年显示，焚烧时间与船体建造年代一致，都是永乐十三年前后。”她指着报告里的光谱分析图，“燃烧温度超过800℃，是用助燃剂点燃的，不是普通火灾。”
张瑜突然指着屏幕角落放大的船身编号：“‘庚字三号’！和太仓卫档案馆里那艘失踪的宝船记录对上了！”她迅速调出《明成祖实录》的电子扫描件，手指划过屏幕，“你看这里，永乐十三年正月，‘命清和号庚字三船，率所属二哨，探未知海域，限三年而返’，之后就再无记载，成了明史里的悬案。”
程远的目光落在屏幕上货舱残片的缠枝莲纹上，那纹样的间隙里藏着个微小的“珊”字刻痕——是林珊的先祖、随船画师林三的私人标记，去年在福建福斗山遗址的无名墓碑上，他们见过一模一样的刻痕。“林三也在这艘船上。”程远轻声说，突然觉得六百年的时光在这一刻被打通了。
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