夜色如墨，浓稠得化不开。
子时将至，杂役院早已陷入死寂，唯有巡夜弟子单调冗长的梆子声，偶尔从极远处传来，更添几分凄凉。
林晚如同一尊石雕，静静蜷缩在通铺冰冷的床板上，呼吸压得极低，耳朵却竖得尖尖，捕捉着窗外每一丝细微的动静。
体内，那缕源自腐心草的阴寒能量缓缓流转，勉强压制着因为紧张而加速的心跳。掌心劳宫穴，那奇特的胚胎状气息微微躁动，仿佛也感知到了即将到来的冒险。胸口铜钱沉寂，裂纹依旧。藏于怀中的凝露丹玉瓶，冰凉如蛇。
时间一分一秒地流逝。
当代表子时的、最沉闷的一声梆响遥遥传来时——
林晚猛地睁开双眼，眼底没有一丝睡意，只有孤注一掷的决绝。
她如同最灵巧的狸猫，悄无声息地滑下床铺，没有惊动任何熟睡的同伴。
推开那扇早已做过手脚、不再发出声响的窗户，冰冷的夜风瞬间灌入，让她精神一振。
她没有立刻翻出，而是先小心翼翼地探出半个头，目光如同最警惕的夜行动物，仔细扫视着窗外每一个阴影角落。
寂静。
死一般的寂静。
连虫鸣都仿佛被这沉重的夜色压灭了。
白辰……会在附近吗？
他是否正藏在某个她看不见的黑暗里，等待着她的“不听话”？
凝神感知了许久，确认周围并无隐藏的气息，林晚才深吸一口气，不再犹豫，翻身而出，落地无声。
她没有立刻前往后山，而是先绕到了杂役院堆放杂物的后院。
在一个极其隐蔽的、堆满破旧箩筐的角落里，她飞快地刨开浮土，露出了一个用油布紧紧包裹的小包袱。
这是她昨天利用劳作间隙，偷偷藏匿于此的东西。
打开包袱，里面是她能弄到的全部“家当”——最后几块品质最差的金属碎料、那株几乎能量耗尽的腐心草残株、还有一小包她从厨房偷来的、气味刺鼻的雄黄粉和一小罐黑狗血（借口说是用来驱赶田里蛇虫的）。
这些都是凡俗之物，对付修士甚至稍强点的邪祟恐怕都效果甚微。
但聊胜于无。
她将雄黄粉仔细地撒在鞋底、袖口和裤脚，又用指尖蘸着黑狗血，在自己额头和心口飞快地画了两个歪歪扭扭、早已失传的辟邪符（是从老乞丐偶尔的醉话和铜钱零碎信息中学来的，不知有无用处）。
做完这一切，她将包袱重新系好背在身上，再次确认四周无人，这才如同一缕青烟，朝着后山思过崖的方向潜去。
夜色下的山路比上次更加难行。
许是心理作用，总觉得周围的黑暗更加粘稠，风中带来的呜咽声也更加清晰。
她不敢有丝毫大意，将精神力集中到极致，规避着所有可能发出声响的区域，同时全力感应着可能存在的窥视。
幸运的是，一路有惊无险。
并未遇到巡夜弟子，也未察觉到白辰的踪迹。
或许，他真的认为她已经“老实”了？或者，他自信于那瓶凝露丹的掌控力？
越是接近思过崖范围，空气中的阴寒煞气就越发浓郁。
胸口铜钱开始持续散发出微弱的温热，不再是预警，更像是一种……共鸣？与这片土地的共鸣？
掌心的阴煞石气流也活跃起来，传递出混合着渴望与警惕的复杂情绪。
根据那精神波动指引的方位，林晚绕开了上次遇到噬魂瘴诱饵的山坳，朝着更西侧的一片区域摸去。
那里地势更低，植被更加茂密怪异，树木枝干扭曲，叶片漆黑，空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的瘴气味道。
这就是“瘴林”？
她屏住呼吸，从包袱里取出浸过清心草汁（另一种普通草药）的布条捂住口鼻，虽然效果有限，但能稍微缓解不适。
深入瘴林不久，前方景象豁然一变。
一片相对开阔的林间空地上，笼罩着肉眼可见的、淡粉色的薄雾瘴气。雾气之中，生长着大片大片形态奇异的紫色苔藓，它们如同活物般微微蠕动，表面闪烁着令人不安的磷光。
而在空地中央，一株早已枯死、焦黑如炭的巨大古树骸木下，景象更是令人头皮发麻！
那里，竟然零星生长着几株腐心草和幽影苔！
虽然数量不多，品相也远不如老乞丐描述的核心区域，但确确实实是它们！
它们隐藏在更浓郁的瘴气中，依靠吞噬着从焦黑树根缝隙中渗出的、丝丝缕缕的漆黑地煞之气而生！
找到了！
林晚心中一喜，但随即警惕地环顾四周。
那个存在呢？它在哪里？为何约她来此？
她不敢轻易踏入那片弥漫着粉色瘴气的空地，只是藏身在一棵扭曲的古树之后，仔细感应。
时间一点点过去。
周围除了瘴气流动的细微嘶嘶声和苔藓蠕动的窸窣声，再无其他动静。
那个存在失约了？还是出了意外？
就在林晚心生疑虑，准备再等待片刻就先行采集一点毒草离开时——
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