“办法……”他喃喃自语，浑浊的眼睛里光芒闪烁不定，“……倒也不能说完全没有……”
林晚眼睛猛地一亮，急切地看向他。
老乞丐停下脚步，盯着她，眼神变得极其严肃：“小丫头，你老实告诉老子，你非要那三种毒物，是不是为了……救人？救一个……被极其阴毒诅咒缠身、可能就困在思过崖那片绝地里的……家伙？”
林晚心中剧震，瞳孔骤然收缩！
他……他竟然猜到了？！
看到她的反应，老乞丐似乎证实了什么，脸色变得更加凝重，甚至带着一丝忌惮。他再次凑近，声音压得极低，几乎如同耳语：
“如果老子没猜错……你要救的那位……恐怕不是人吧？或者说……不完全是？”
林晚的心脏狂跳到了极点，喉咙发紧，一个字也说不出来。
老乞丐却仿佛已经从她的沉默中得到了答案。他深吸了一口冰冷的夜气，缓缓吐出，眼神变得悠远而复杂，仿佛想起了什么久远的、不愿回忆的事情。
“难怪……难怪你身上会沾染上那种等级的因果和煞气……还带着那件‘东西’的碎片……”他喃喃自语，目光再次扫过林晚的胸口。
林晚下意识地捂住了胸口藏匿铜钱的地方。
老乞丐收回目光，看着她，语气前所未有的凝重：“小丫头，听老子一句劝。那里面的‘东西’，牵扯的因果太大了，远不是你现在能承受的。它给你的任何‘好处’，都标好了你付不起的价钱！趁现在还来得及，斩断联系，或许还能……”
“前辈！”林晚猛地打断他，眼神倔强得像一块冰冷的石头，“我已经没有退路了。无论代价是什么，我都必须走下去。求您……指点我！”
老乞丐看着她，看了很久很久。
最终，他长长地、沉重地叹了口气，仿佛一下子苍老了许多。
“罢了……都是命……”他摇了摇头，从他那件破烂不堪、污秽油腻的衣衫深处，摸索了半晌，掏出了一件东西。
那是一片约莫巴掌大小、颜色枯黄、边缘残缺不全、仿佛随时都会碎裂的古老龟甲。
龟甲上刻满了密密麻麻、极其复杂古朴的符文，大部分已经模糊不清，只有中心一小片区域，还隐约散发着极其微弱的、几乎难以察觉的灵光。
他将这片龟甲塞到林晚手里，触手冰凉粗糙，带着一种沧桑古老的气息。
“拿好了。”老乞丐的声音变得异常沙哑疲惫，“这玩意儿是老子年轻时……唉，不提也罢！你把它贴身藏好，或许……或许能在你靠近‘罪渊’入口时，帮你抵挡三次必死的煞气冲击或邪灵窥探。”
“记住！只有三次！而且离了罪渊入口，或者面对其他类型的危险，它屁用没有！”
“至于进去之后……是生是死，就看你自己的造化和……你身上那件‘碎片’的能耐了。”
林晚紧紧握住那片枯黄的龟甲，感受着其上玄奥的纹路和微弱的灵光，心中涌起惊涛骇浪。
这看似不起眼的破烂龟甲，竟然是能抵挡罪渊入口煞气的宝物？
这老乞丐……究竟是什么来历？！
“前辈……这太贵重了……”她声音有些哽咽。
“少废话！”老乞丐却瞬间恢复了那副不耐烦的腔调，恶声恶气道，“老子不是白给你的！等你真能活着从里面弄到那三样毒物……记得分我一点腐心草的草汁！老子……老子有点老毛病，偶尔也需要那玩意儿镇痛……”
他说这话时，眼神有些闪烁，语气也带着一丝不易察觉的苦涩和无奈。
林晚瞬间明白了过来。
原来……他帮她，也有他自己的需求。他也需要腐心草来压制某种痛苦？
这看似一场交易，却让她心里稍微安定了一些。有所求的关系，往往比无缘无故的善意更让人放心。
“晚辈记住了！”她郑重地将龟甲收入怀中贴身放好，再次行礼，“若晚辈真能成功，定不忘前辈恩德！”
“哼，活下来再说吧！”老乞丐摆摆手，转身就欲离开，身影融入黑暗前，他又猛地停下，回头看了林晚一眼，眼神极其复杂，最终只留下一句嘶哑的警告：
“小丫头，小心……影子。”
话音未落，他的身影如同鬼魅般晃了几下，便彻底消失在浓密的夜色山林之中，再无踪迹。
只留下林晚一人，独自站在冰冷的月光下，手中紧紧攥着那片枯黄的龟甲，回味着那句没头没尾的警告。
小心……影子？
什么意思？
她下意识地低头，看向地面。
月光将她自己的影子拉得很长，扭曲而模糊。
一阵夜风吹过，树影摇曳，仿佛无数张牙舞爪的鬼影。
林晚激灵灵打了个寒颤，不敢再多想，连忙转身，朝着杂役院的方向快步走去。
今夜的信息量太大，她需要尽快回去消化。
有了这片龟甲，进入罪渊似乎有了一丝微弱的希望。
但老乞丐的警告和那句关于“影子”的谜语，却像新的阴影，笼罩在她的心头。
就在她快要走出后山范围，已经能看到杂役院模糊轮廓的时候。
突然！
她眼角余光瞥见，前方小路旁的一棵大树的阴影下，似乎站着一个人！
那人身形模糊，仿佛完全融入了黑暗中，悄无声息，只有一点猩红的光芒，在其头部的位置微弱地闪烁了一下，如同……一只凝视着她的红色眼睛！
林晚的血液瞬间冻结！
脚步猛地顿住！
是谁？！
戒律堂？还是……那个投喂者的敌人？或者……别的什么？！
那人影似乎也发现了她，那点猩红的光芒微微转动，对准了她的方向。
一种冰冷、死寂、充满不祥的气息，如同潮水般弥漫开来……
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