聚义厅内晨光熹微，赵复独坐案前，指尖划过账册上“支水军钱五千贯”字样，略作停顿。窗外水泊号子声震天价响，阮小二正督率儿郎操演，新造的五艘渔船改作战船，犁开水面，白浪如练。
“哥哥，水军章程俱已落定。”阮小五捧着名册进来，裤脚兀自滴水，“李老四领二十精壮守北口芦苇荡，王大麻子专司修补船只。弟兄们都说，活了大半辈子，也没见过恁多船桨！”
赵复抬眼微笑：“教宋三哥多拨些鲜鱼犒劳，水里讨生活，最耗筋骨。”合上账册，“照常操练便是。某要下山一行，往沧州去。”
阮小五微愕：“哥哥亲往？多带些弟兄护持方好。”
“柴大官人昔日有恩，理当登门拜谢。”赵复将盘龙棍斜负身后，乌环轻碰如蛇嘶，“再者，寨中马匹皆是农家驽马，拉货尚可，若遇官军铁骑，如何追赶？须寻些好脚力。”
宋万满面忧色：“沧州地界不靖，哥哥带几位头领同行，也好周全。”
赵复轻拍腰刀：“十名亲卫足矣。”瞥见几位头领跃跃欲试，嘴角微扬，“真撞上剪径强人，还不知是谁护着谁哩！”
众人一怔，旋即哄笑。皆知寨主手段，等闲三五十人近身不得。
赵复嘱咐道：“某去后，众兄弟各守山寨，无令不得下山！”众人轰然应诺。
日影西斜，官道旁“迎客楼”人声鼎沸。赵复方落座，便见邻桌商贾正将鼓囊钱袋贴身藏掖。忽闻角落窸窣轻响，眼角余光扫去——一瘦似猿猴的汉子正猫腰潜行，灰布衫裤沾满泥尘，面皮蜡黄，唯双目精光如电。那汉子十指细长，探向钱袋时悄若飞絮。
“店家，再烫壶酒来！”赵复蓦然开声，不高不低，恰入汉子耳中。汉子浑身剧震，缩手如电，扭头狠剜赵复一眼，怨毒似淬毒针。见赵复身侧亲卫个个目射寒星，心知今日难成，啐骂声“多管闲事”，踉跄撞门遁入暮色。商贾此时方觉，惊摸钱袋，冷汗涔涔，慌忙作揖：“多谢好汉搭救！”赵复摆摆手，未置一词。江湖落拓辈，多有苦衷，然偷盗终非正道。
夜半三更，客栈后院虫鸣骤歇。赵复双目倏睁，见窗纸悄破一洞，黑影如狸奴般滑入，直扑床头！
“日间未得手，夤夜便来盗某？”赵复声音自暗处响起。
黑影猛惊，身形一滞：“你……未睡？”赵复翻身下榻，月光如水，映出来人正是白日的瘦猴汉子。
不待其应，左手如鹰爪叼住其腕脉，右掌抵其后心微吐劲力，汉子顿觉半身酸麻，“哎唷”一声痛呼，瘫软下来。
“好汉饶命！好汉饶命！”汉子挣扎着，声音带着哭腔，“小的实出无奈！家中老母沉疴缠身，倒在破炕上半月有余，水米难进！请郎中的钱被那黑心药铺掌柜昧了去，小的……小的走投无路，才做这没脸皮的勾当啊！”他涕泪横流，蜡黄的脸上尽是绝望。
“报上名来。”赵复略松力道，声音依旧沉静。“小人……小人时迁！”汉子喘息如拉风箱，“江湖上混口残羹冷炙，全仗这点偷鸡摸狗的本事，落个诨名‘鼓上蚤’……好汉如何知晓小的这点微末伎俩？”他抬起泪眼，满是惊疑。
赵复撤了手，退后一步，月光照亮他年轻却沉稳的面容：“柴大官人府上，曾有管事提及，说河北地界有个‘鼓上蚤’时迁，虽做梁上君子，却有三不偷：不偷贫苦救命钱，不偷忠良传家宝，不偷妇孺贴身物。纵是偷了富户，也常散些给更穷苦的乞儿。有这份心肠，算不得下作。”时迁闻言，浑身剧震，如遭雷击。
他万没想到，自己这见不得光的勾当，竟被眼前这位气度不凡的好汉如此评说！一股难以言喻的酸涩直冲鼻腔，他嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话，只是用那双曾探囊取物、灵巧无比的手，死死攥住满是补丁的衣襟。
赵复目光如炬，直视时迁双眼：“某乃赵复！尔既有此孝心，可愿投我梁山？”时迁如梦初醒，“噗通”一声双膝砸地，额头重重磕在冰冷的地砖上：“寨主！小人瞎了
眼！竟敢摸到真神榻前！小人愿投梁山！从今往后，洗心革面！凭这身飞檐走壁、穿堂过户的微末本事，给寨主当个探路的卒子、传信的飞奴！便是龙潭虎穴、刀山油锅，皱一皱眉不是爹娘养的！”他抬起头，眼中燃烧着前所未有的炽热，“只求寨主……只求寨主发发慈悲，救我老娘一命！待老娘病好，小人这条贱命，便是寨主的！水里火里，万死不辞！”
赵复俯身，自包袱中取出沉甸甸一包钱，塞入时迁颤抖的手中：“此乃一百贯，山寨头领的安家之资。拿去买药，寻个好郎中，好生奉养你娘。”时迁捧着那包钱，仿佛捧着千钧重物。他喉头哽咽，眼泪如同断线珠子，“吧嗒吧嗒”砸在钱袋上，洇开深色的水渍。“寨主……寨主……”他声音嘶哑破碎，反复念叨着，忽地以头抢地，“咚咚咚”连磕三个响头，额上瞬间青紫一片。
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