一月之后,天光初透。赵复正在聚义厅上翻检杜迁呈来的账册,忽闻门外脚步如擂鼓般急促。宋万撞开厅门抢入,手中捧个粗瓷海碗,碗内盛着些白霜也似的颗粒,脸上汗珠子顺着沟壑滚落。
“成了!哥哥!真个成了!” 他将碗重重顿在案上,那白粒在日头下碎光点点,“俺们依哥哥的法子,得这等净盐!” 语声颤抖,满是狂喜。
赵复拈起一撮盐粒,指尖冰凉,颗粒簌簌滑落。他捻几粒入口,先是一股涩意漫过舌尖,旋即咸味如潮涌来。“叫弟兄们即刻停手,清场!” 他吐出盐渣,强抑激动,“凡参与此事者,赏三月工钱!”
宋万一怔:“三个月?原定月例是两贯……”
“自今日始,彼等专司盐田。” 赵复断然道,“月例涨至三贯。此番每人支九贯钱!”
库房外空地上,二十余劳工蹲踞如鸦。张老栓破鞋露趾,李二柱裤脚滴水,见宋万引着赵复过来,慌忙起身,手足无措。
“这半月辛苦诸位了。” 赵复立于阶上,目光扫过众人,“每人先支三个月工钱,合九贯。” 他示意宋万开箱,铜钱碰撞的脆响撕裂寂静。
张老栓接过钱袋,手抖得系不上绳结。他抬头见年轻寨主目光正凝望盐井方向,忽地“咚”一声跪倒,身后众人如割麦般伏了一片。“俺……俺们祖坟冒青烟了,这辈子也没捧过这许多钱……” 他喉头哽咽,“往后寨主但有差遣,刀山火海,皱一下眉头不是好汉!”
赵复连忙扶起众人,随后要宋万将这些盐工登记造册,在盐田附近新造房屋转供盐工居住。宋万一旁录写名姓,见赵复欲走,急步跟上:“新屋规制几何?用甚木料?”
“但求坚固,容身即可。” 赵复脚步不停,“拨十个得力兄弟日夜看守,闲杂人等不得近前半步。你亲自督管!”
宋万望着赵复背影,攥紧手中簿册。这年轻寨主行事每每出人意料,便如这白花花的盐粒,看似寻常,却比真金白银更要紧上十分!
三日后,东溪村。
一封书信打破了村中宁静。
晁盖展读麻纸,吴用凑首同观。纸上字迹如枪似戟:“入主梁山泊半月余,久闻托塔天王威震山东。今特来拜会,共商要事。—— 赵复 拜上”
“共商要事?” 晁盖将信纸拍在桌上,竹椅咯吱作响,“他才占稳那水洼子,就敢来俺东溪村抖威风?”
吴用捻须沉吟,眼中精光流转,指尖在桌沿轻叩:“来得正好。新招的儿郎操练了些时日,正可教他见识俺东溪村的筋骨!” 他朝门外一瞥,刘唐正领着弟兄们习拳,木桩被砸得砰砰闷响,“只是莫露了底细。精壮汉子排在前头,老弱藏于后院,门前多布岗哨,再叫白胜将陷坑消息埋伏检视一番。”
“可要知会宋江贤弟?” 晁盖忽问。
吴用头摇得似拨浪鼓,凑近低语:“万万使不得!宋江与官面上人勾连甚密,赵复来意不明,若走漏风声,反受其制。再者,此乃俺东溪村地界,他便多带人马,俺们百十条好汉还惧他不成?” 眼中狡黠一闪,“正好借此探他虚实深浅,日后交道,也好拿捏分寸。”
晁盖深以为然,提笔回书,交信差带回:“三日后,东溪村扫径烹茶,恭候大驾。”
第三日清晨,赵复引十五亲卫,周通、张猛左右相随,直奔东溪村。
村口老槐树下,晁盖率众相候。他身着新裁锦袍,身躯魁伟如铁塔,面上堆着豪爽笑容。身后二十余条精壮汉子雁翅排开,刘唐叉腰立于最前,赤须如焰,映日生辉。
赵复勒马于三丈外。青布短打,腰悬一柄奇形兵刃——盘龙棍!长棍近丈,末端以三枚乌环扣着尺许短棍,通体黝黑泛着冷光,环扣轻碰,发出毒蛇吐信般的“嘶嘶”微响。十五亲卫齐齐下马,动作如一人,腰间钢刀虽在鞘中,杀气已透骨而出。
“这位便是梁山赵寨主?” 晁盖抱拳迎上,声若洪钟,“久仰英名,快请入村叙话!” 心下虽存戒备,礼数却不肯缺。
赵复还礼:“晁天王客气。” 目光扫过晁盖身后,在刘唐赤须上略停,旋即移开。
寒暄数语,众人入村。至院门前,两杆长枪“锵”地交叉,封住去路。“规矩如此,请赵寨主并贵属卸了兵刃再入。” 一护卫紧盯着盘龙棍,沉声道。
赵复不动,只拿眼瞧着晁盖。晁盖眉头一拧,面皮微烫,正自踌躇。吴用抢步上前,拱手笑道:“赵寨主海涵!江湖盛传寨主武艺通神,于柴大官人府上连败高手。此举只为周全,并无他意。” 边说边暗递眼色,示意晁盖莫松口。
赵复忽地一声冷笑,寒意森森:“某此来本欲与天王做桩大买卖,不想天王待客之道如此‘周全’。既无诚意,告辞!” 言罢转身便走。
“休走!” 刘唐见其轻慢晁盖,怒喝一声,如炸雷般跃出,铁塔般身躯拦住去路,拳头攥得骨节爆响,青白如石,“人都道你能打,爷爷偏不信!你这年纪,毛可长齐了?” 话音未落,左足顿地,身形如饿虎扑羊般暴起,右拳裹着恶风直捣赵复面门,拳风激得赵复额前碎发飞扬!
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