清晨的【起始之城镇】褪去喧嚣，显出一片异样宁静。空旷冷清的街道上，除了早早摆摊的系统NPC，只有少数刚从野外挣扎归来的玩家。他们脸上写满疲惫，步履沉重地走向旅馆，甚至有人为了节省柯尔，直接蜷缩在冰冷的街角昏睡。昨夜不眠不休的奋战，只为在这残酷的死亡游戏中，多攥紧一丝活下去的希望。
桐人穿过渐渐热闹的街巷，走过晨光中喷洒水花的中央喷泉。NPC的叫卖声在身后模糊远去。最终，他在中央广场附近那座压抑的【黑铁宫】前停下脚步。
站在那如同冥界之门的入口前，桐人只略微一顿，便迈步踏入。
宫殿内部空旷昏暗。唯有一座巨大的黑色石碑，如同沉默的墓碑，静静矗立中央。冰冷的石质表面散发着微弱幽光。
石碑上有近万个名字，而如果玩家死亡，那么名字就会被红线划去。而石碑的中心则显示着已经死去的玩家数量。
“497...吗？”
他低念出声。短短两天……已有近五百条生命，永远逝去。
确定石碑上没有熟悉的id被划去后，才放下心来准备离开。
最后瞥了一眼那冰冷的黑色墓碑（Monument of Life），仿佛要将刺目的“497”烙印在脑海，随即猛地转身，大步离开这座绝望之冢。
清晨冰冷的空气涌入肺腑，非但没能冷却，反而像添了把火。他穿过中央广场，目标明确地朝着【中央图书馆】疾行。
要变得更强才行。
这个念头灼烧着他。在这个以生命为赌注的游戏里，只有抓住一切微小的机会，榨取每一分增强实力的可能，才能避免让自己的名字成为那石碑上的下一个。
活下去。
通关这地狱。
回到现实。
见到直叶他们。
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“大贤者，”桐人将三份【星图碎片】实体化，“碎片集齐了，开始试炼吧。”
“很好。”布乎鲁姆眼中微光一闪。
他袖袍翻卷，三枚碎片瞬间悬空而起，精准地嵌入密室穹顶的凹槽。
咔哒。
细微的机括声响起，整个密室顶部瞬间化为璀璨的星空投影。
“试炼很简单，”布乎鲁姆的声音带上无形的压力，“在我的精神威压下，重现这幅星图。现在，你有三分钟记忆它。” 一个发光的沙漏凭空出现，沙粒无声垂落。
“明白。”桐人目光如炬，锁定头顶流转的星河。事实上，记下星图对他并非难事——但真正的挑战，是顶着那股足以碾碎思绪的精神重压，精准地绘制星图。
桐人深吸一口气，闭目凝神，随即猛地睁眼，抬臂指向虚空。
指尖划过之处，星光轨迹艰难显现。视野在无形的精神重压下扭曲晃动，稍有不慎便会出错。
只能屏息凝神，将动作放得极缓，在晃动的虚空中，一丝不苟地勾勒星图。
桐人指尖划过最后一道星轨，分毫不差。大贤者布乎鲁姆那双原本如机械般湛蓝的眼眸，第一次清晰地波动了一下。‘Kirito吗…’ 一丝极淡的讶异掠过。
“呼…完成了！”桐人长出一口气，紧绷的精神松弛下来。
“很好，年轻人。”布乎鲁姆的声音似乎带上了一丝温度，“你证明了你的器量。现在，赠与你通往‘真理’的钥匙。”一个古朴的金属钥匙虚影凭空出现，融入桐人身体。
【获取 真理之匙】
窗口弹出，桐人心头一松。“多谢。”他微微颔首，转身便准备离开这间星光密室。
“Kirito。”布乎鲁姆的声音在身后响起，带着某种奇特的重量，“你愿为真理…付出何种代价？”
桐人脚步顿住，惊讶回头。只见布乎鲁姆的目光深邃，再无半分之前的机械感。
“…”桐人直视那双眼睛，“我能承受的一切。”
“很好…”布乎鲁姆的嘴角似乎牵起一个极细微的弧度，“期待下次与你相见，Kirito…”话音未落，柔和的光幕瞬间将他笼罩，光幕散去，原地已空无一物。
【技能习得：冥想 Lv.1】
*效果：静心5秒，每秒回复3% HP/MP，持续10秒，全属性提升20%，持续30秒，冷却时间 300秒*
【真理之匙 转化为：星界罗盘】
星界罗盘：第六层精灵王城天文台关键道具，可使【冥想】技能产生未知进化。
“……”桐人盯着接连弹出的提示窗口，眉头紧锁。不对…封测时绝无这段对话。而且，刚才布乎鲁姆最后的神情……那绝非程序化的NPC。
——————
走出【中央图书馆】，已是数小时后。
头顶那轮虚假的太阳高悬空中，将刺眼的阳光泼洒在喧闹的街道上，却丝毫穿不透此刻桐人心底的阴霾。
‘大贤者的异常…与内测不同的奖励...封测经验，也不完全可靠么？’
这念头沉甸甸的压在桐人心头。他走下冰冷石阶，脚步比平时更加沉重，无声汇入台阶下涌动的人潮。
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